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在拿破崙三世旨意下，此時奧斯曼男爵正在對巴黎進行一場長達十年的重建專案。
包括返修所有的馬路，大量拆除中世紀的老街道，利用軸線觀念，將巷道變成了公園。避免愛革命的巴黎暴民堆砌街頭堡壘。重新鋪設巴黎的鋪面，並且重修了下水道系統。
這是一場在保留原來的藝術風格下，向偉大的現代化建設過渡的重建，也讓巴黎真正成為藝術家和浪漫之都。
藍圖是美好的，不過還在重建中的城市，就顯得骯髒不堪了。
加里安左手拎著皮箱，踩著滿地的泥濘，來到了聖安東尼街24號，一幢不起眼的建築，陡峭的四坡頂呈現出剛重新整理過的淺藍色，灰褐色的牆壁上鑲嵌著藍色的細長玻璃窗，門窗都有沿垂直方向成排列的小網格，與四周的高穹窟的古典主義風格建築顯得格格不入。
這就是他找到了落腳處。
這座建築的主人是艾米麗太太的丈夫，不過現在歸屬到她的名下。她的丈夫在一年前已經去世了，留下一幢房子作為遺產。
然而她最近非常苦惱，做飯時也一直魂不守舍，時不時唉聲嘆氣。艾米麗太太想把房子租出去，卻沒想到攤上了一位奇怪的鄰居。
樓上的房間自從房客退租之後就一直空著兩個多月，沒有新的住戶進門。而衝著低價而前來租房子的房客往往沒過幾天就退租。不是因為暖氣三天兩頭就壞掉，也不是因為破舊剝落的牆壁散發著難以讓人忍受的黴味，而是窗戶的正對面住了一個瘋子，晚上十二點之後就開始大吼鬼叫，偶爾白天也會拍桌子掀傢俱，租客在向房東投訴無效之後只好搖頭收拾行李離開。
艾米麗太太也試圖跟對面的瘋子交涉過，然而對方似乎有意無意的躲著其他人。她甚至還找到警察幫忙，然而對方並沒有做出違反法律的舉動，警察明確表示他們不管這些瑣事，一時之間艾米麗也無可奈何。只能壓低房租招攬租客，但久而久之這事便傳開了，哪怕價格壓得再低，也沒有興趣去租艾米麗太太的房子。
耳邊傳來了門鈴的聲響，還有有節奏的敲門聲。艾米麗往圍裙上擦了擦溼漉漉的雙手，快步走去開門，心裡還在納悶到底是誰這麼晚了拜訪上門。
加里安沒有想到開門的居然是一箇中年婦女，長時間沒有打理的頭髮亂糟糟的梳在一邊，
他拿出租賃廣告，指了指上面寫著費洛朗的一行。遲疑的說道，“我是來租房子的，我想找一下房東費洛朗先生。”
艾米麗向他解釋道，“我就是房東太太，我的丈夫在一年前已經過世了。”
加里安微微的鞠躬表示道歉，並且表明了自己的來意，“費洛朗太太，我叫加里安，打算在巴黎落腳租房子，不知道你這裡是否還有房間出租？”
“有，當然有。”
聽到對方是來租賃房子的，艾米麗喜形於色，立刻挪開一道縫，示意他趕緊進來。她拿起了桌子上的燭臺，準備帶著加里安上樓。
“房間在三樓，朝西的方向。你看到廣告是之前的，屋子裡的傢俱我已經翻新了一遍。暖氣管也是新的，床鋪等傢俱都是半年前剛剛買的。”
艾米麗熱情的向加里安介紹著房子，深怕對方會突然反悔。
從玄關進去之後是狹長的走廊，牆壁上掛著各式各樣的油畫，走廊的盡頭是樓梯，在多雨季節裡潮溼發黴的木板踩上去發出吱呀的聲音。艾米麗太太帶著加里安來到三樓，用鑰匙開啟了緊閉的房門。