城南郊外，楊柳冒出了新芽，有一座小村莊，村子不大，散落著十幾戶人家。村裡人靠種田、種菜為生，老弱婦孺們平時也給城裡人洗洗衣裳、做做飯、做做針線活掙點小錢。
村中有一戶人家，院子不大，三間茅屋低矮，院子裡的柴堆堆放整齊。拴馬樁上拴著一匹瘦馬，無精打采地吃著草。一位面容素淨的老婦人坐在院中木桌旁，做針線活。普通的農家小院，裡裡外外乾乾淨淨。看的出，是個愛乾淨的人家。
一位叫樑子喻的年輕後生，拎著一個包袱從茅屋裡出來了。他回頭和母親告別，準備去城裡賣畫。寒窗苦讀，卻接連科考失利、名落孫山，樑子喻的內心不是滋味。唯有買畫，可以有一點小小的成就感，還可以稍微改善一下生活。
“哥，我也跟著你去！”
梁君竹從屋裡走了出來，她早已收拾妥當。
自梁父去世以後，梁家開始家道中落。樑子喻本想另謀生路，無奈他母親堅持讓他讀書。況且，他從小寒窗苦讀，是肩不能抗、手不能提的一介文弱書生，只有讀書科考一條路。平時就靠他母親和妹妹幫人家洗衣裳、做針線過日子。這樣的日子雖貧寒，但一家三口倒也其樂融融。他母親常說的就是，馬瘦可以毛長，但是人窮不能志短！
梁家兄妹愛惜自家的瘦馬，兄妹二人平時進城都是搭鄰居張老伯進城賣菜的馬車。這不，一個身形佝僂、面如土金的老叟，駕著一輛拉菜的馬車，在梁家小院門口停下來了。
梁母出來打招呼，遠親不如有個好鄰居。這張老伯是個熱心腸，梁母很感激他。
梁氏兄妹搭著順風車，進了城。他們下車後，來到汴河大街。這裡商鋪林立，他們在三岔路口一棵大榕樹下，支了個畫攤。這時候，太陽才剛剛露出一點頭，街上行人開始多了起來。
梁君竹正在東張西望之際，一匹棗紅色快馬從南面跑了過來。馬上坐著一位錦袍玉服的年輕人，一臉的傲氣。後面跟著幾個騎馬的下人，都是一臉凶神惡煞。沒想到的是，就在棗紅馬快要跑過畫攤的時候，出事了……
“籲……”
棗紅馬上的人，突然勒馬轉頭往西。
隨著一聲馬嘶鳴，梁家兄妹的畫攤瞬間倒在了馬蹄下。幸好，梁家兄妹躲的快，沒有被馬踢傷到。梁君竹怒火中燒，她上前指責：“你這個人怎麼騎馬的啊！”
樑子喻看見自己辛苦畫的畫被毀，也是義憤填膺，他也過去攔住了騎馬人。
騎馬的人就是小王爺趙嚴，他這兩日正窩火呢！逛廟會無緣無故被人打了一巴掌、劃傷了手腕，回家沒敢說，還被王爺老爹訓了一頓。趙嚴從小就怕他爹趙式，甭管在外面怎麼飛揚跋扈，見到王爺爹就立馬乖順。今日王爺爹沒在家，又風和日麗，他準備出京，到嵩山少林寺去散散心。沒想到，路上竟然碰到兩個膽大的百姓，敢攔他的馬！
沒等趙嚴發話，他身後的家奴們衝上前來，大聲呵斥：“你們眼瞎啊，要傷著我們小王爺和馬，你們有幾個腦袋都賠不起！”
樑子喻吃了一驚，他把他妹妹拉開，把道路讓開。小王爺！誰敢惹？除非不想活了。
“叮…叮…噹噹。”
趙嚴灑下一把銅錢留作賠償，他不想被人指指點點，策馬揚鞭，揚長而去。
大街上塵土飛揚，人們紛紛自動讓路，誰也不想得罪權貴。梁君竹氣鼓鼓地看著那個囂張的主人帶著惡奴走了，她很心疼他哥哥畫的畫。她連忙彎腰把撒在地上的銅錢撿起來。還好！錢還挺多，足夠賣畫的錢了。
這時有一輛豪華的馬車路過，走了沒多遠又停了下來。車上下來一位穿淺綠色長裙、粉色長衫、頭梳芭蕉髻——左右插著蝶形珠釵，眉清目秀的姑娘和一個綠衣小丫鬟，朝樑子喻他們款款走來。
“沈姑娘！沈姑娘！”
梁君竹興奮地喊道，即使十來年沒見了，她還是能一眼認出沈從容。
這位姑娘叫沈從容，是當朝御史臺御副使沈遷的獨生女兒。她還有一個哥哥叫沈昭，是沈遷收養的兒子，現在是京城禁軍都教頭。
沈遷和梁父當年同朝為官，雖然梁父官職小的多，但兩人投緣。早先，兩家人來往挺多的。無奈梁父早逝後，家道中落。後來梁母舉家搬到城南郊外去住了，兩家人就斷了來往。