“我們需要暢通的商路。”首相尼克公爵說話了，“各級村、鎮、農牧場也需要穩定而安全的環境迎來初春耕種時節。”他掃視著所有內閣成員：“帝國現在正處在十字路口，我們需要謹慎每一次決策。”
老騎士立刻反駁道：“精靈肯定不會給我們時間，我們應該…”
“這件事情讓城防營去做。”尼克公爵沒理會洛克斯騎士的話，他望著鄧普拓子爵，“辛達王子需要在加冕儀式前向帝國臣民證明他的能力。”說罷，帝國首相不等其他人說話便看向斯圖伯爵話語一轉道：“卡倫領好像發來了通商請求吧？”
“現在應該叫裡格羅克大公國。”斯圖伯爵用嘲諷般的語氣說道：“他們的戰爭並不順利，需要蘇克平原上的糧食。”他說道這裡突然笑了，“北方的石坎也派出使者要求和我們貿易。”
“獸人？”大學士保特少有的在內閣會議上開口說話。
“是的，獸人。”
“這是瞭解獸人的最好時機。”保特望著尼克公爵。
鄧普拓子爵雙眼發亮，“和獸人貿易能夠帶來豐厚的利潤。”
“我討厭獸人！”洛克斯騎士說道：“但如果這個時候和獸人保持良好的關係的話帝國可以多出近八萬士兵，有了這八萬士兵艾魯克堡的戰爭可以迎刃而解。”
尼克公爵向後一仰，躺在椅子的靠背上說道：“克蘭領的居民現在就在蘇克平原的北部定居，如果你們能夠說服他們，或者…說服帝國所有貴族，我原則上是同意的。”
站得高才能看得遠，這句話一點都沒有說錯。
帝國臣民和大多數貴族眼裡只有他們看到的利益和他們身邊的人和事，要說服這些人同意和獸人貿易，簡直比見到女神還要渺茫。
“內閣的決策不需要他們的同意…吧？”鄧普拓子爵突然冒出一句話。
“不要小看那些貴族的力量。”斯圖伯爵對這些人最頭疼，“他們會把你糾纏到發瘋為止。”他嘆了一口氣，“新增稅目正在施行，這已經是在挑戰帝國貴族的底線，財政部派往各處的官員甚至被秘密暗殺…從上個月開始，帝都城內的貴族每天都會光臨財政部，他們快要踏破財政部辦公大樓外的石階了。”
新增稅目的在中央帝國的推廣並不是很順利，各地貴族現在正在串聯準備共同抵制內閣的決策，有的地方甚至出現武裝暴動。
“你們的決定是正確的。”大學士保特望著端坐首位的尼克公爵，“帝國早該一視同仁對貴族和商會徵收各類稅收，而不是等到現在國力空虛的時候…但是，財政部在推行各式稅目的同時，還需要注意的是控制市場物價，否則你們的這些稅目最終還是需要普通市民買單。”
“我們成立了專門機構用以監管市場秩序。”斯圖伯爵立刻解釋，“短期內應該不會出現這些問題。”
“你們沒有重視這個問題。”保特皺眉，指著大廳內的蠟燭說道：“上個月蠟燭的價格和現在蠟燭的價格相差多少，你知道嗎？”
“這…”斯圖伯爵無言以對。
“相差兩成。”鄧普拓子爵回答，“商人們在慢慢提高商品的價格。”
“不錯！”保特點頭。
“帝國的市場不能讓那些商人說了算。”首相尼克公爵看向鄧普拓子爵，“商會同盟需要承擔監管市場秩序的任務，這個事情交給你。”說著他看向斯圖伯爵，“財政部全力配合商會同盟，一個月之內我需要帝都所有市場的物價迴歸到正常狀態。”
“這是我們的榮幸。”鄧普拓子爵很自然的接下他的第一個任務。