中平二年秋，東郡太守陳宮不滿曹艹因報私仇而攻伐徐州，會和陳留太守張邈、呂布其三萬精兵攻擊兗州。
剛及兗州邊境時，陳宮見兗州守衛森嚴，對呂布獻策說道，“不如行假道伐虢之計！”
呂布聽從了陳宮的計謀，手書一封派部將劉翊交與拒守鄄城、範縣、東阿三縣的程昱：“呂將軍來助曹使君擊陶謙，宜亟供其軍食！”
程昱心有疑慮，對來使說道，“陶謙一匹夫不足懼！將軍好意心領！”隨後便遷回了呂布信使。
信使去而復返，對程昱說道，“呂將軍乃是好心助曹使君一臂之力，既然程大人拒絕，呂將軍說他且回，只是軍中糧食無多，還望接濟一二！”
程昱一聽頓時感覺不對勁，還好他從江哲那裡要來了兩萬兗州精兵，於是立即在兗州佈防，只是兵少，顧不了全境，於是程昱便重兵守衛鄄城、範縣、東阿三縣並其他各處關隘。
陳宮見兗州兵馬調動異常，知道是自己的計策被人看穿，立刻覲見呂布，讓其速速進攻。
呂布本來就不想用那些旁門左道，只是聽得張邈說陳宮乃當今名士，所以姑且聽信陳宮一言，如今陳宮僅出一計便被人看穿，呂布心中對陳宮的看重頓時低了一個臺階。
呂布麾下諸將，俱是能征善戰之輩，邊境的守將如何能擋住？即便沒有呂布的出手，呂張聯軍也掃蕩了兗州，只留鄄城、範縣、東阿三縣被程昱用數計死命守住。陳宮見三縣不破，憂心曹艹率軍返回，那時便功虧一簣，於是又去豫州說服豫州刺史郭貢讓其出兵相助。
豫州刺史郭貢本來就對曹艹不滿，便聽從了陳宮了說服，點兵兩萬攻許昌。
呂布攻破了大半個兗州，忽然聽說江哲在許昌，竟只待著一萬兵投許昌而來，路上正巧碰到豫州刺史郭貢兵馬，兩人合兵一處，進圖許昌。
陳留太守張邈自與東郡太守陳宮猛攻鄄城、範縣、東阿三縣，三縣一破，曹艹便失後地，若是連許昌也一同失了，那曹艹便真成無家可歸之人了。
時張邈、陳宮聯軍兵馬三萬，程昱兩萬，呂布、郭貢聯軍兵馬三萬，江哲……一萬……
“呂……呂布？”江哲瞪大著眼睛，有些失神地看著眼前傳令兵。
身邊的李儒哪裡知道江哲與呂布之間的諸多矛盾，還道江哲被三萬人馬嚇住了，輕聲說道，“先生，幸好東方皆以收麥，如今之計便是召附近百姓入城，堅清壁野以待將軍。將軍攻之不克，略之無獲，不出十曰，則三萬之眾未戰而自困耳。”
“我們只有一萬兵，怎麼分？”江哲懊惱地敲敲腦袋，“若是無端分兵，只怕許昌難保！”
李儒深思一番，又進言道，“不若只清許昌附近之地！而後再在城中招募士卒，同守許昌！”
江哲皺皺眉頭，不想那些沒有經過訓練的百姓就這樣上陣，心中焦慮之跡，旁邊喬玄老神在在地說道，“許昌城中多有世家，若是得其相助，可立徵數千家將！”
“不行！”
“不可！”江哲和李儒幾乎是異口同聲地拒絕了。
看著喬玄瞪著眼睛氣呼呼的樣子，江哲只好解釋道，“臨戰最忌上令不達！那些家將只是那些世家的家將，聽的自然也是那些世家的話，如何為聽從命令？”
李儒點頭附和。
“唉！”喬玄搖搖頭看著這兩人，心中暗暗想到，此二人對世家成見頗深……
想了想去，江哲還是覺得李儒的計策最實在，下令說道，“顯彰，我與你兩千兵，你即可出城！若是遇到呂布兵馬，速回！”