自楊預調往了尼婆羅一線，駐紮在巴扎多城一線的唐軍，就由馬璘擔任了軍中的前哨巡騎，年不過三十的他，正處於立功心切的地步，每日裡都恨不能直插敵境，打出令人矚目的戰績。
同為戍主，劉五郎立下的功勞，已經讓人麻木，孤身刺探、力戰婆夷川、奪取賀菩勞城、襲佔尼婆羅，無一不是充滿了傳奇色採，令人津津樂道。
可他呢，連個像樣點的斬獲都沒有，這讓一向心高氣傲的他如何受得，扶風馬氏，那也是歷史悠久，數得上號的名門。
更何況，疊州戍，出自中軍，是封常清的嫡系，並不比所謂的東床遜色多少。
每天的巡奕猶如例行公事，這一帶的人逃亡的乾乾淨淨，沿途連個遊牧的部落都沒有，放眼望去，盡是荒無人煙的高原，蒼茫的大地上似乎只有一種顏色，直到那座聳立於山體之上的雄偉城池。
“輪番下馬，歇息一刻。”遠遠地看到城池在望，馬璘沉聲下令，身後的遊騎有一半人跳下馬，去不遠處的一個水塘裡取水，餘下的同他一樣，四下裡警戒著。
這是本日必做的事，再是警覺的人，做得多了，心理上都會不知不覺地放鬆，此時的馬璘就處於這樣的心態，疆繩被放開，馬兒自行在地上覓食，身體從騎行的狀態坐到了鞍上，原本緊繃的腿部得以放鬆，算是另一種方式下的歇息。
八月的高原，牧草長得沒過了小腿，正是牛羊養膘待冬的好時節，許久沒有戰事，無論是胯下的戰馬還是身後的備馬，都多了不少贅肉，這可不是什麼好事啊。
一刻鐘很快就過去了，聽到身後傳來整齊劃一的蹄聲，他便知道隊中輪休的弟兄們已經返回，當下也不二話，與餘下的另一半騎兵一樣，跳下坐騎，牽著兩匹馬兒走向水塘的方向。
牧場周邊，像這樣的水塘不只一處，尋常時分，是牛羊們取水的地方，越是水草豐盛的牧場，越能養出優質的牧群，對於這些部落來說，牧群的數量的多少，象徵著財富的多寡，決定著實力的強弱，實力大了才能佔據更多，更好的牧場，豢養更多的牧群，形成一個良性的迴圈，最終成為某個強大的所在。
馬璘解開頭盔下的牛皮繫帶，讓約束了一天的頭部稍稍鬆一鬆，伏下身去，水面倒映出一張滿是須髯的臉，歲月蹉跎啊，他捧起一掬清水，澆在臉上，細細地嚼味著異國他鄉的冰涼。
就在這時，一個清脆的哨音在身後響起，他猛地站起身，回頭一看，自己的戍副正在召集人手，陣型由鬆散變得慢慢靠攏，所有人都將背上的騎弓執在了手中，但是並沒有解開備馬，意思就是威脅離得還比較遠。
“換馬，備敵！”
馬璘趕緊牽過自己的備馬，將原先的坐騎留在水塘邊，馬背上裝著他的武具，策馬前行的同時，已經完成了執弓在手的動作。
與此同時，另一半騎兵已經集結完畢，這是一個斜長的雁行陣，便於發揮騎弓的打擊威力，馬璘繞過陣頭，來到了他的副手身邊。
“有何異動？”
“不知道，很是奇怪。”戍副的話讓他更是奇怪，因為這本不應該是一名巡騎該說的，當他順著前者的目光看向遠方時，不由得怔住了。
副手沒有說錯，的確很奇怪。
在他們的視線盡頭，呈現出一種深深的暗色，那是泛紅的山體，與同樣顏色的城牆所造成的，離著他們大約在兩、三里遠，象雄人的都城，只能這麼遠遠地看著，不能過份逼近，以免引起爭端，是每一天出營之前，主官反覆叮囑過的。
而戍副所說的動靜來自於另一個方向，大約不到一里的距離，無數的身影彷彿從地底下鑽出來，就這麼突兀得出現在他們的眼前。
這個距離上，光線充足的情況下，也只能看出個大概，能做為巡哨，眼力是一等一得重要，馬璘一眼就能看出，這些人沒有披甲也沒有拿著兵器，然而奇怪之處並不在於此。