遠方隊伍浩浩蕩蕩而來，率先近前來的是禁衛軍和黑軍團衛，領頭的正是鎮西王田萬山。即便他軍中身份是小旗，但仍然是本朝唯一的異姓王。既然人在禁衛軍中，就無人敢在他之前領頭。田萬山騎著高頭大馬，春風得意的從許昌容等一眾守陵衛前蕩了過去。
許昌容心裡暗忖，“這大概就是那位紈絝王爺吧。”
黑軍團衛跟在禁衛軍之後，由天啟和芻狗率領。他們過來的時候，許昌容和屬下們都不約而同將頭埋低。
接著慢慢走來的是文武百官。看著這些平日裡養尊處優的大人們，一個個汗流浹背的走來。吏部和禮部的大人們身材尤其寬胖，走到都所前已是虛脫的狀態。兵部的大人看上去平日應該有鍛鍊，一路走來呼吸平穩有序。這些大人們應該是寅時就起身了，從皇城一路步行走來的確該累壞了。畢竟禁衛軍和御林軍都有馬騎，陛下有御輦乘坐。算來最苦的就是這幫大臣們了。沒辦法，祖制如此。
百官之後，御輦緩緩駛來。許昌容帶領一眾守陵衛跪倒在地。很快御輦越過都所朝皇陵而去。最後抵達的是御林軍，他們沒有進入皇陵，而是迅速將皇陵團團圍住。領頭的將官徑直走向許昌容，“許大人，這裡由我們接管了。你們速去皇陵內護衛。”
守陵衛對皇陵的角角落落了如指掌，每年便是這個流程。許昌容拱手道，“那就有勞常大人了。”
那將官也回了一禮，“各司其職罷了。大人請。”
許昌容也不再囉嗦，帶上所有守陵衛向皇陵而去。
東郊皇陵依東山而建，歷代皇帝的棺槨都由山腹而入，最後停放在山肚內修建好的陵墓中。皇陵的真正入口就在山腰。祭祀高臺修建的與山腰相對，與之平行，共有一千級臺階。祭祀開始時，皇帝要徒步走上千級臺階，攀上高臺。點燃爐鼎之火，行三跪九叩大禮，為先皇誦經，為天下祈福。
御輦來到祭臺前，幕簾開啟，走下來的人竟然不是皇帝。
“鎮魂？他怎麼會從御輦上下來？”
“對呀，這也太僭越了。大罪。”
“噓，少說兩句吧。”
百官議論紛紛，卻也只敢小聲張狂。這位皇帝可不像先皇好拿捏，他寵信的鎮魂又是人間閻羅，忠義歸忠義可不能把小命搭進去。百官裡知風向，“明事理”的人還是很多。很快議論聲就平息了下去。皇帝也從御輦上走了下來，在上祭臺之前，禮部的人已經將祭祀所需都送了過來。鎮魂接了過來，隨後便與皇帝一起上了臺階。在皇帝踏上第一級臺階時，百官跪倒，大聲唱和祭詞。
一千級臺階，皇帝在鎮魂的陪同下，一步一階慢慢的走了上去。祭詞大多是華麗的辭藻堆砌起來的陳詞濫調，冗長沉悶。難為這些大臣們每年都得背上一邊。祭詞唱完，皇帝也走完了臺階，登上了祭臺。
鎮魂將手中的物什擺上供桌，將手中引火之物遞給皇帝。皇帝接過後掃了一眼，抬手就丟進了爐鼎。爐鼎內早就準備了易燃液體，很快火勢便肆虐了起來。皇帝一動不動的看著火舌在爐鼎裡掙扎。
鎮魂上前提醒，“陛下。”
皇帝這才回過神來，鎮魂已經鋪好了墊子。皇帝照祖制跪坐在墊子上，卻沒有開口誦經。
“鎮魂”
“那經該怎麼念來著？”
“臣忘了。”
“朕也忘了。”
皇帝和鎮魂相視一笑。看到鎮魂的笑容，皇帝感嘆道，“朕都不記得多久前才看到你笑，你比以前輕鬆多了。”
“臣和陛下一樣，等這一天已經等了太久了。”