這日石清終於尋到機會同杜若說幾句話。杜若只有十幾歲，是個膽怯而靦腆的姑娘，而今日卻破天荒地說了嚇壞石清的話——
她說，娘，我要留下來，留在東宮作繡娘。
“你這姑娘……你的腦袋是壞了嗎？”石清焦急地在她背上打一下，“拿了賞錢便回百逾，娘給你挑個好人家——留在宮裡可就只有孤獨終老的命……甚至活不到老，一句話說錯便把命送掉！”
杜若捂著捱打的肩膀，眼裡噙著淚，卻第一次頂嘴道：
“你不也要在宮裡留一輩子嗎？你能留下，我為何不能？”
石清同她說不清，索性便放棄不管，想著這丫頭只是一時興起，過幾日便又能想通。而又過幾日，杜若又做一事，嚇得石清險些連命都丟掉。直到那時，她才明白杜若為何忽然便非要留在東宮——
她偷偷繡了一枚香包，其上乃是一隻麒麟。
“你這丫頭……你竟存了這種心思？是生怕自己命太長麼？”
杜若一把將那香包搶回來，只道：
“本就是太子殿下請我幫他繡的……”
她將香包藏在懷裡，飛快逃了。
杜若同太子交好，也就是這幾日的事情。
那日石清藏了太子殿下早膳剩下的一隻芙蓉糕，趁著無人時塞給了杜若，叮囑她找個去處躲起來偷偷吃，莫要讓旁人看見。杜若也不知如何想的，便藏在那太子殿下每日吹壎的池邊某處。如此確實無宮人看見，可卻讓那太子殿下一下發覺。
他無聲走至她背後，不由輕笑起來，說道：
“那是孤早膳剩下的，放到如今已經陳了。”
杜若嚇得魂飛魄散，險些落入水中。
太子一步上前，捉住她一隻手腕，立時將她拽上來。
杜若口中還含著一口點心。
“殿……殿下……”
池邊濕滑，靠杜若自己爬上來定是狼狽至極。太子也不撒手，似是毫不在意，大步拉著她的腕子將她一併拉上來。杜若戰戰兢兢，手中的半枚芙蓉糕已不知去向，她慌亂地提著裙角，踉踉蹌蹌地隨他一併走至岸上。
岸邊留了燈，太子殿下直到此時才松開手。
“以後天黑還是莫要去池邊了——”太子殿下回過頭，臉上帶著淺淡的笑意。他看到她清麗的眉眼後稍顯驚訝地怔忡一瞬，可很快便恢複如常。
他柔和地笑起來，問道：
“你愛吃芙蓉糕？”
杜若還未嘗出味道，她也不知曉自己是否喜歡。可慌亂的懼意讓她只能點了點頭。
太子稍加思索，說道：
“小廚房做的沒有了，可下午派人去滿庭芳買的點心匣裡……倒似乎還有幾塊兒。”
當太子從寢殿裡將滿滿一匣點心都放在杜若面前時，杜若依舊沒看明白他究竟想做什麼。他讓杜若與他一同坐在簷下，將那唯一一塊兒芙蓉糕遞給她。
杜若吃得戰戰兢兢、味同嚼蠟，太子倒是很開心。他鮮少活潑得如今夜一般，還偷了一壺酒。