道中百姓皆避之二人不及，而街頭巷尾議論之聲四起。辛晚樓漸覺尷尬，便戴起兜帽，情願閉目塞耳。可身前的嚴子棠卻儼然不改辭色，目不斜視地徑直向前。
腳下土地忽而變得結實而光滑，汙黑的融雪也不再沾染鞋面。行至某處，辛晚樓踩上了第一塊兒泥磚。自此開始，一直延伸入皇城的道路盡皆以雨雪不融的泥磚鋪就，延伸數十裡。
已入宣陽坊。
辛晚樓腳步躑躅，看著那泥磚暗暗思忖。沿著條路走下去，只怕要到那一處……她自離了皇宮便再未踏入城中半步，如今，這更是她在整個長安城內最不願踏上的一條路了。
奈何嚴子棠步履不停，她倒吸一口氣，垂下的雙目只盯著他腳下汙了的灰色衣擺。她亦步亦趨地跟在嚴子棠身後，視線中不久便出現幾只穿著相同皮靴的腳，隨即又聽見兵器跺地的聲響，接著只聽那幾人喝道：
“你二人是何人？襄王府外，閑雜人等速速離去——”
果然至此。
辛晚樓依舊垂著頭，卻不由加快腳步。嚴子棠恍若未聞，血肉模糊地緩步向前。辛晚樓繞過襄王府的守衛，下意識遮擋背上長刀，在嚴子棠背後重重推一把。
“你——”
“咱們二人如今看上去同殺人越貨者沒區別，”辛晚樓蹙眉，口是心非地解釋自己為何急著走遠，“王府守衛定然在意。”
嚴子棠不明所以地被她推著離開襄王府門外，紅衣的守衛依舊端著長矛站在街口，於遠處遙望二人走遠。他也站住回首相望，又凝重地看向辛晚樓，半晌一哂：
“戕害性命的神教無人去管……我一個砸了軒轅鏡劃花了臉的倒是要被當成什麼惡人……”
“當真是世殊時異。”
辛晚樓並未留神聽他所說，雙目遠遠望著襄王府外垂掛的燈籠。
冬日苦寒。那新掛的燈籠看著富貴敞亮，實則也只是幾枝竹絲裹一層脆弱的薄紙、籠著一株微末燈火，在寒風裡不住搖晃。身不由己。
守衛終於退回王府門邊，照舊駐守。燈籠的微小的光暈在白悽悽的日頭裡幾不可察，如同王府裡那個身不由己的可憐人一般。
長恨此身非我有。
“你是個讀書人，”她看著襄王府門外的紙燈籠出神，語意幽微地輕聲道，“快到年關了……怎麼不去準備明年的春闈呢？”
嚴子棠聞言一怔，右眉挑起，那枚眉下的紅痣便也一同揚了起來。
“為我娘。”
他輕笑道。
“我娘生了四個孩子，”他這般說，手上卻擺出一個“三”的樣子，“死了三個，只活下我一個。”
“我那三個兄弟接連夭折，不久我爹也暴斃身亡。他考了一輩子功名，終於過了鄉試，誰知卻在慶祝的宴席上喝多了酒，當夜栽進河溝裡，便淹死了。”
“我娘自此背上一個剋夫克子的名號，無從改嫁、我爹也並未留下多少積蓄，便只在翠微樓裡找了個粗使的活計，受盡白眼地將我養大成人。”
“陳倉是個小地方——三步一個熟人的小地方。不少人都知曉我娘接連剋死家中四個男丁的事，便有許多人找她麻煩——不喝她端來的茶水、不用她洗過的碗筷，生怕自己一條賤命被輕易剋死……”