“獵人榮耀在上，再不回來的話，飛艇就真的要考慮把你們撇下了。”聶小洋將小龍人拽上繩梯的最後一級，打量著賈曉二人滿身的砂土道，“我和漫雲去半山腰巡邏了一趟，都早在十分鐘前就收隊了。你們耽擱了那麼久，是村子裡出什麼問題了嗎？”
“不，沒有……一點小狀況，已經解決了。”賈曉拍了拍特選獵人的後背，輕描淡寫地說。莊暮的飛艇內部規模和遠獵號不可同日而語，光是繩降專用的艙門和通往主艙的甬道就相距甚遠。年輕人側耳聽去，依稀能聽到甬道盡頭傳來的嘈雜的人聲。雪林村近一半的村民都被安置在這艘飛艇上，儘管船艙各處的排風扇已經滿負荷運轉了，艙內的空氣仍然顯得格外渾濁而黏膩。
“你們兩個，身上怎麼有一股酒氣？”小團長從遠處走近，貓貓趴在主人的肩膀上，皺著眉頭問道，“不會是趁著巡查的機會，回到村子裡玩樂了一通吧？”
賈曉聞言打了個哈哈：“這種時候我們還哪有喝酒的心思？具體的情況一言難盡，稍後再講給你們聽吧……盧修？”
龍人只覺得自己後腰被手肘捅了兩下，恍然點點頭，彙報道：“噢，比起這個來，村中的情況一切正常，下面沒有遺留的村民，飛艇可以放心動身了。”
“繩梯剛放下去的時候，莊暮那傢伙就吵著要離開。如果不是團長嚴辭阻止，我們連你們的彙報都等不到。”雙刀手“嘁”了一聲，“一頭恐暴龍和一頭古龍種而已，小獵團都還沒吵著逃命，那傢伙就先嚇得篩糠了……膽子還不如一頭丸鳥大。”
小洋雖然嘴上抱怨著，但心中卻巴不得莊暮更加“膽小”一些。飛艇上載著幾百個村民，有一個怕死的主事者與他們一損俱損，便意味著所有人的安全都得到了一層額外的保障。
“說起來，船外的訊號管制又是怎麼回事？望臺上有什麼新的發現嗎？”賈曉循著同伴們的腳步朝指揮室而去，一邊問道。
“遠獵號上傳來的最新的信報，封塵的工作迄今為止都還順利。再過十分鐘左右，獸群就要進入雪林村的視野了。”秦水謠解釋說，“考慮到飛行種的速度還要更快些，我就提前釋出了管制命令。這艘船裡滿載著平民，我可不想它引來飛行種的注意，成為獸群的下一個目標。”
狩獵正在按部就班地推進下去，聽著秦水謠口中委託的最新進展，小龍人瞥了一眼舷窗外的景象，低低地感嘆了一聲：“獵神在上，這一切都要變成真的了……”
“你還好嗎？”團長關切地問道。
“大概吧……”盧修無意識地反應著。艙外飄揚的紅旗分外惹眼，提醒著特選獵人眼前的種種絕不是自己的夢境。似乎覺得自己的回答會引起同伴們更深的擔憂，他又改口說：“還好，各種意義上都還好……村子裡的大家呢？這樣的陣仗他們都是第一次見到，已經有人嚇壞了吧？”
原住民聚落和雪山以南無數小型村莊的不同在於，對即將到來的災害的危險程度，村民們並沒有直觀的認識。加上獵人們為了穩定民心刻意隱瞞的部分，此刻的獵船上幾乎沒有一個人能答得出來，原本只靠潑灑獸血就能保一方平安的事態，是如何在短短的幾日內，演化成需要背井離鄉才能逃離的災難的。
淳樸的村民們最初被說服登上獵船，與其說是為了周遭數十個村落中同族的安危，倒不如說是對麥格村長和封塵三個同鄉獵人的信任。隨著登船時的緊張感、使命感甚至新鮮感逐漸褪去，懷疑、恐懼和不滿也將在這封閉的船艙裡逐漸滋生出來。參與了多次救援委託的程序，年輕獵人們自是知道，有些時候在一場委託之中，被拯救者團體所造成的麻煩比災難本身還要大得多。
“放心吧。”小團長踏入主甬道之中，順著艙壁上燃石燈的火光向指揮室的方向看去，“我抽調了這艘船上半個隊伍的艾露醫師去了寧遠的飛艇，在隊伍安頓之前，那艘船上的村民起碼能得到最低限度的安撫和疏導。至於這艘船，我們就更不需要擔心了。”
抬眼掃去，盧修就看到了滿眼熟悉的面孔。沿途艙室的門大都敞開著，為了節省空間，客艙內的木床和桌椅無一例外地被臨時拆掉了，非承重用的活動艙壁也被一一掀起。村民們箕坐在毯子上，有些乾脆席地而坐，三戶五戶地圍攏在一起，小聲談論著什麼。遠處傳來微弱的嬰兒啼哭聲，為數不多的母嬰被按照規程安排在了單獨的艙室，正有專職的女性船工在安排照顧著。
見小團長率眾經過，離得近的災民們三三兩兩地揮手示意起來。數日之間的委託中，不少村民已經和小獵團眾人相當熟絡了。然而或許是受艙內壓抑的氣氛影響，或許是擔心耽誤到幾個年輕刃更重要的事務，村民們並無一人上前寒暄。原住民們眼中儘管隱隱帶著著焦慮和驚懼，卻沒有敵意顯露，行止也都還算鎮定。
艙內的平靜沒有維持多久，獵人們剛剛走過小半條甬道，三間被打通的艙室中就突然傳來一陣哄叫聲。盧修心中一緊，腳步停頓在艙門前，低聲目示同伴們道：“這是……譁變嗎？”
“進去看看吧。”認清了艙室號，秦水謠卻是淺淺一笑，率先邁進房間之中。
小屋中圍聚的村民比其它的艙室多出一倍有餘，儘管還沒有人被推擠出甬道，艙壁也已經被人群牢牢地擋在後面了。獵人們的視線裡，一道人影被眾多村民拱衛在房間正中，人影跨坐在運送物資的板條箱上，正繪聲繪色地講述著什麼。
“……我打了半輩子的獵，也從沒見過會鑽進地下，再鑽出來傷人的野獸。”大叔咂咂嘴，似乎還在回味當日令人心悸的情景，“我還記得那怪物站起來有小二層樓那麼高，爪子比獵刀還鋒利，從土裡一蹦就飛起了七八米。故事裡都是怎麼講的來著……對了，說時遲那時快，那小子拽著我的肩膀，一步就把我拉出了好幾米遠。獵神在上，那頭獅子從我的腳底下鑽出來，差一根小指頭的距離就能把我撲住了。”
“這是……封逐年叔叔？”藉著牆上的燈光，盧修看清了老獵戶的面容，不禁啞然失笑。前輩講著雪獅子那日的戰鬥，絲毫沒有察覺到獵人們的到來。
“封塵在外面做了三年的獵人，打獵的本事學會了幾分先不論，力氣倒是漲了不少。”封逐年一邊說著，得意地叉起了雙手。數日以來，村民們雖然幫著處理了不少怪物的屍骸，但若要提及遭遇活著的怪物，他還是唯一的一個。老獵戶的話音剛落，下方就有人七嘴八舌地問起了那場遭遇的細節，彷彿藉助這小小的樂趣，就能遮蔽船艙之內無處不在的壓抑氣氛一般。