“見鬼……這種顯眼的傢伙，我是怎麼漏看過去的？”小梅可肉掌在頭頂狠狠地抓了兩下，艾露的臉緊緊地貼在鏡片前，長筒望鏡的另一頭映出獸人碩大變形的眼睛。梅拉露的瞳孔之中，生著金色鱗甲的雌火龍正在船舷一側不停地遊走，每一次停頓都將一股熾紅的火炎吐息向船頂的小獵團眾人狠狠甩去。
“這不是你的錯！”沙如墨高聲道。飛空艇如今困守在地上，視野的死角比空中要多得多，“稍有些智慧的怪物都懂得躲避獵人的探查工具，這種等級的怪物當然也——”
“砰！”沙蠍隊長的話音未落，船身緊接著又是一陣劇烈的顫動。火球從飛龍種喉中接二連三地噴吐而出，攜著獵獵的風聲落在甲板和側舷上。大地女王的吐息比艦炮的威力猶有過之，擊在飛空艇上頃刻間就爆裂成一簇簇的更小的液滴。粘液中混合著油脂和極度易燃的磷質成分，甚至連甲板刻意做過防火處理的木質板材，也無可避免地燃燒起來。
“明海！我們的艦炮在等什麼？為什麼還不還擊？”船體搖晃個不停，望臺的天花板上沙子簌簌地降下來。年輕的觀察手敲打著傳聲筒，朝指揮室內大聲詢問道，“你不是說已經準備好迎擊怪物了嗎？”
“獵人榮耀在上，我說的可不是這樣的怪物！”駕駛員好不容易將身體穩定回座椅上。耳聽著艙室各處接二連三地傳來受損的訊息，年輕人的腦袋嗡地一聲，有如瞬間漲大了三倍，太陽穴突突地跳個不停。
火龍一族原本就擁有三星頂階的實力，加上飛行種額外的半星加成，龍眷一族之下幾乎難逢敵手。亞種和稀少種的實力普遍比原生種還要更強一些，這就意味著船舷旁懸著的兇獸已經堪堪夠到了古龍眷屬的門檻。
工會的小型獵船本就不是為了應付這種級別的怪物而設計的，船體的強度和艦載武器的火力都遠遠不夠。一輪炮擊就算全數打中，也不能保證讓船邊肆虐的飛龍種傷筋動骨。
一旦無法在一輪炮擊下斃命或重傷，怪物的注意力就會立即從甲板上蹦跳著的小人身上，轉移到這艘偌大的飛空艇本身，武器艙更是會首當其衝地成為它攻擊的物件。像剛剛那種烈度的吐息，就是獵船正面最厚實的塔板也無法擋住幾記，更別提側舷大敞四開的一排排炮孔了。
炮臺和機弩的崗位上值守著的有十餘人，大地女王若是調轉攻擊的方向，年輕人們身陷在狹小的艙室之中，不能躲避，也無從躲避，只有在飛龍種的怒火中殞命的下場。機械師和船工們盡是沙明海還在訓練營時就同吃同住的夥伴，年輕的駕駛員喉中一哽，竟是無論如何也下不了開炮的命令。
“快想想辦法啊！主人他們還在甲板上！”小梅可尖叫著道。
“你來告訴我該怎麼辦？”駕駛員一把抓住聲筒，湊到臉前嘶喊道。戰艦無法做出哪怕最微小的規避動作，地面空間狹窄，用連續的炮火進行壓制反而會率先傷及到獵船本身。訓練營中獵船操縱相關的科目眾多，卻從沒有人教過沙明海，怪物近在眼前，飛艇卻無法升空時該如何戰鬥。
“聽著，明海——”沙如墨從小梅可面前奪過傳聲筒，“小獵團是這這艘獵船的主人，但現在你才是飛空艇的掌舵者。你有能力讓我們從兩艘偷獵船的圍攻中活下來，我相信這一次你也一定想到辦法的！”
“嘁！如果能飛的話……”年輕的駕駛員咬牙切齒地說。在雌火龍稀少種的干擾下，沙蘭為首的機械師不得不躲回了艙室之中，副螺旋槳的維修工作被迫暫時停下。甲板上的火勢成了氣候，畢畢剝剝的燒脆聲不絕於耳。燃斷的木料不時從指揮艙的前窗外栽落，尾後還拖著紅亮的火芒和嗆鼻的煙氣。
“再等下去，火龍就要把船燒掉了！”梅可心中一急，肉掌上的指甲根根探出，在望鏡上割出一道道銀亮的劃痕。金火龍就在船舷側，自己在望臺上儼然已經失去了作用。他的眼睛一眯，索性轉身跳下觀察臺，抄起背後的武器向外奔去，作勢就要趕到甲板上主人的身邊。
“滅火！對，優先滅火……”沙明海如夢初醒地自言自語道。年輕的船長在指揮台上摸索著，終於在角落中找到了一排不起眼的拉桿。駕駛員將它們遞次推動，輕微的機括轉動聲順著艙壁一路向上延伸，少頃就傳遞到了氣艙處。氣艙內部響起一道晦澀的絞盤拉轉聲，數塊艙體的硬質外殼“嘭”地一響，不分先後地垂落下來。
氣艙下方的暗門轟然開啟，隨之一起落下的還有成股的金褐色的流沙。沙礫霎時間在甲板上下紛紛揚揚地飛舞起來。七八個暗門一齊湧動，少時就在整個甲板上覆蓋了一層厚厚的沙礫。金火龍噴吐出的火油被覆蓋在細沙之下，只有一股股白煙從黃沙的縫隙中冒出來，過不多時就連白煙也沒有了，甲板上的一片火海在短短几秒鐘之內悄然散盡。
“咳咳……有這樣的機關，那小子為什麼不早點用出來？”聶小洋從沙堆下掙扎著站起來，拂盡粘在頭頂上的沙子。年輕獵人被吐息的煙火燻得滿臉黑灰，連眉毛也焦了一塊，此刻的樣子顯得頗為狼狽。
連番的吐息轟炸，甲板上的一眾獵人早已疲於奔命了，體力稍遜的小晴兒更是逼近了極限。滾滾的濃煙和逐漸擴大的火場將年輕人們躲避的空間不斷壓縮，若非這股沙雨從天而降，暫時給小獵團解了燃眉之急，年輕人們眼看著就要葬身火海了。
封漫雲抬頭看了看暗門內的艙格，工會飛艇為了防火，專門在氣艙底部開闢了應急的沙倉，此刻裡面已經是一片空蕩蕩的了：“八成是一次性的，已經沒法再用了。”
“那接下來怎麼辦？”小晴兒掃了一眼側舷壁上被吐息灼成烙紅色的塔板，“那頭火龍的吐息連鋼鐵都能燒得著，不會要像這樣一直躲下去吧……”
“大家都還好嗎？”通往甲板的大門被砰然開啟，周遭的流沙嘩啦啦地灌進船艙之內。梅拉露將半個身子探到甲板外面，肉掌不住地朝小獵團眾人的方向搖動著。