“阿爹，你有在聽我說話嗎？”
“在聽的，你繼續講。”
……
三個人就這麼走了一陣，祝家就這麼到了眼前。
蘆葦鄉的人家住得散，祝家靠著水邊住，獨門獨戶的，地方不小。
門前的小路用石塊鋪得平平的，是祝老爺子裡拿河邊陸陸續續挑來的石頭然後拿來鋪的路。
祝家屋旁有幾棵桑樹，都能結桑葚，除了桑樹還有一棵巨大的合歡樹，羽毛般的花朵還剩了半樹。屋後有六顆銀杏樹，已然綠色裡夾著燦，菜園子也是有的，瓜果蔬菜什麼都能吃到。
院牆是拿蘆葦杆子扎的，象徵性圍起來，只防止院子裡的雞溜出去。
院門是桃木的，也是祝老爺子做好油好的，門前貼著一對半舊不新的門神。
推開門，院子的空地可以拿來當曬穀場，都是拿河邊的石頭鋪好的。
祝家有兩排房子，一排是一間茅草屋，在屋東邊，祝家老夫妻住，屋頂的茅草鋪得很厚，冬暖夏涼，屋旁是桂花樹。
一排是青磚黑瓦的大瓦房，祝明結婚之後才蓋起來的，祝明一家人都住在裡面，屋前有梔子花樹和雞冠花。
屋前還有一口水井，屋後豬圈、牛屋和雞窩都壘得整整齊齊的。
祝家老爺子今年六十了，和祝家老太太孫氏如今只有祝明這麼一個兒子。祝萱還有一個大姑叫祝晴，但不是親生姑娘，嫁在鎮上的屠戶家，時常拎點肉回來看老兩口。
祝家老夫妻從前剛成親的時候年紀小生不出孩子，大姑親生的父母養不起，就被祝家老夫妻倆抱過來當女兒，當時人們迷信抱“鴨頭”，抱上一個女孩子養著養著就能生孩子了。
有了大姑，祝家果然連續生下來了四個兒子，但是兵荒馬亂的，老大老二老三都年紀輕輕還沒成親被各方勢力征兵死外面了，只留下了一個老么祝明。
祝明長齊了父母的優點，俊俏得不像話，又因為是獨苗，祝家老夫妻有點慣他，養得祝明從小就愛折騰。
好在後來越王來了，蘆葦鄉這一帶因為在越王治下重煥生機，不再隨意經受許多戰亂，祝明本身因為前面有三個亡兄成了獨苗也不用被徵兵了。
祝家的日子漸漸興旺。
祝老爺子送祝明去上了兩年學，木匠也學過一年，各種其他手藝祝明都學過，但都只學了一點皮毛。
直到祝明偷偷跟著蘆葦鄉野廟裡的一個大和尚私下學畫，祝明才學上了癮，他學會了一手好丹青，很愛畫人物，村裡人看來覺得他不管是月裡的嫦娥還是羅剎惡鬼都畫得惟妙惟肖。
據說大和尚曾經是前朝畫師，沒人知道他的俗世名姓，也沒人知道他為何來到這裡的野廟出家，祝明只和大和尚偷學了三年，大和尚便死了，依舊只學得青澀，未得大和尚精髓。
跟著大和尚學畫條件也不好，沒有好顏料好紙，祝明的早年練筆多誕生於茅紙之上。
但是祝明的心跟著大和尚學大了，等結了婚有了大郎祝棠就打算出遠門採生，他心裡更想自己能有畫作留於好紙之上而非茅紙，於是蘆葦鄉管不住他，父母也管束不了他。