在金陵就聽褚敏說過，這官商u結心太黑，她在大商人底下夾縫求生，只能另闢出路，她尚且還做些生意都生存艱難去變賣家物，那成千上萬的百姓呢，又如何經得起層層剝削？
潘縱江這一招為他的斂財提供了便利，但宋至留心查賬下來，發現了一個問題。預提鹽引在明德十八年開了先例，那往後十來年間，預提鹽引額外的稅費繳到哪裡去了？
宋嘯渡沉吟，“宋樾那邊可有訊息？”
宋至咳嗽著搖頭：“要核實查算清楚這筆帳，從各地鹽稅這樣龐大繁雜的組成上來看，要查清楚鐵定得花上不少功夫的。”他喘了口氣繼續說，“我倒是想立刻將證據送到聖上眼前，一舉拔了這些禍亂江南的大毒瘤，奈何……！”
宋至在整個利益交錯盤結的江南官場上，是被排擠和打擊的物件。他從前在朝是鐵口剛正的監察御史，那時候就得罪了大半的朝野，在人人恨他恨得咬牙欲除之而後快時，聖上護著派他下放揚州，只因他是個直脾氣的純臣。可江南之地，十里繁華的揚州是什麼地方，明眼人都知道，揚州知府這個位置不知多肥！但宋至為人僵直，堅決不同流，這些年便又惹了商賈們和其他官員的不滿，恨不能早早讓他滾回京門老家，別礙著他們的發財路。
這個官不好做，也難為宋至苦苦扛了這麼多年。
“這件事，你不能急。”祖父眉頭一緊，搖頭道，“就算要上奏，也得做好萬全的準備，這是條極危險的路子。江南官場，哪個是好對付的？就說是揚州，那些盤踞在此的大商賈又有哪個是省油的燈？這上奏的事情稍有不慎，走漏了訊息，摺子到沒到聖上那邊不清楚，整個宋宅卻要陷於危險了。”
宋琰聲自剛才便心神不寧，她不期然想起了林府水下金銀之中的骷顱頭，不免打了個冷顫。聽到這裡，心下稍作整理便已然清楚，端珣南下的原因不外如此了。若真是為了這個，到時鹽引漏洞一經揭發，多年鹽政的漆黑齷齪一經披露，他便是與整個江南官場為敵了。
“祖父，有沒有一種可能，聖上可能已經知道這貪賄一案了呢？”她抬眼看向兩人，肯定道，“更準確說來，他應該聽聞了什麼訊息，但還不能確定。於是，他趁著賑災，又派下了皇六子南下……”
“你為何會這麼想？”
宋至微微瞪大眼，有些驚疑地看向自己這個侄女。老爺子從來疼愛這個孫女兒遠超旁人，平日的談話都不會避著她。但宋琰聲從未表達過自己的意見，只在旁邊安靜聽著，今兒還是頭一次。
在江陵林府宋琰聲撞到過蕭長元與駙馬爺林如崖密談，內容裡聽到有關“賬目”和“鹽稅”的詞句，皇三子一黨野心勃勃，利益最上，蕭長元不會無故現身於此，再想起那裡水下掩埋積壓的成堆的金銀寶箱，她料定，林府也參與了鹽政貪賄，想來與皇三子他們也是一丘之貉，早早勾結在了一起。
她正想說出那日林府種種情形，這時，卻聽到門邊吱呀一下。她心裡一緊，繼而轉了話題，擺擺手連忙裝傻道，“我瞎說的，全是猜著玩的。這幾日看話本子著了迷，總愛亂想。”
打斷她說話的人是趙姨娘，她自知碰出了聲響，便施施然在門外低聲道：“老爺，我送湯進來了。”
宋至本在病中，被她一打斷，注意力便轉移了，倒是老爺子一凝眉，似是在考慮她剛剛那句話的可能性。趙姨娘這時垂眼進了門，格外恭順地對著屋內人行禮。宋琰聲留意了一下，她端著一碗甜釀丸子從食盒中取出來時，熱氣已散，看來在門邊站了好一會兒了。
作為一個慣常偷聽長輩談話的人，宋琰聲怎麼會不知道這人剛剛在門外做什麼。若是沒發出擾亂的動靜，她估計還得一路聽下去。她倒也不反對人來聽一耳朵，但物件是心懷叵測的趙姨娘，她就不大信任了。
趙姨娘這人貫會隱藏，又極會察言觀色，放下湯碗立即就退身出去了。宋琰聲收了目光，聽祖父交待了一聲，“等你二弟訊息來了，咱們再合計一番。這幾日，你好好歇息，先把身體養好了。”宋琰聲微微福禮，隨後便跟著祖父一路回了後屋。
“你這丫頭，有事情瞞著我呢。”
“上次在林府，孫女泅水救七妹妹時，瞧見了一個秘密。”宋琰聲琢磨再三，便跟他如實說了，“林府那水底，很多地方的泥沙格外厚重，十分不對勁。再往下游時，便看到底下都是塵封的箱籠，故而水底拔高。這些箱子有的是新的，有的已經腐損了，從中露出來滿目的金光燦燦。孫女盤計了一下，林家這湖分外寬廣，照那個位置來看，起碼還能再數出百來個箱子。”