宋琰聲聞言腳步一停，極認真地凝視她，看得嚴保保稍有不自在卻又硬著頭皮反駁一聲道：“六姑娘，你也是才到揚州這裡不久的。我跟宋棋聲相處了這麼多年，她有什麼事是我能不清楚的？她跟七姑娘感情好？真是笑話，敢情都是做給你看的。就拿前陣子林府宋書聲落水，也是她暗下使壞推下去的……”
“是她推的？！”
嚴姑娘神色稍有躲閃，眼神偏了偏，估計也是參與者之一。她迅速將宋棋聲的底揭了個乾淨，連聲道：“可不是嘛。宋棋聲討厭七姑娘整個揚州的姑娘們誰人不知。宋書聲白白佔了個嫡女的位置，卻處處不及她，她心裡恨得很。上次在林府，長公主對七姑娘態度親切又招了她去說話，宋棋聲當場就看不下去了，這才趁著坐船將她推下去。”
“這也不是頭一次了。你沒來揚州之前，她明裡暗裡不知道折騰過七姑娘多少次了，有次更狠毒的是，還在她洗澡水裡放過毒蟲呢。”
宋琰聲心一驚，又聽她故作不忍道，“七姑娘是可憐，可誰叫她娘沒本事生下個兒子呢。她們母女又不得寵，誰都會挑軟柿子捏啊。再說，那趙姨娘也不是個省油的燈……哎，哎，六姑娘，你怎地走了？”
宋琰聲聽了這番話怎麼可能還能忍著跟她一起走，這宋棋聲小小年紀是個狠心的，她交的這些朋友……呵，也都是一言難盡。
現下清楚了趙姨娘母女的秉性，她也不意外了。宋書聲最是個和善人，馮氏又是不爭不搶的，怎麼還惹了她們如此作惡。祖母最是忌諱家宅不寧，她咬咬牙，心想得好好盤計一下了。
大伯宋至這幾天也沒個松怠，大哥哥宋梅昌也忙得不見人影。賑災的事安順了一些，但上次在書房聽他們談話，似乎另有盤算。如今一天比一天冷了，宋至不出意料累倒下了。以他這樣的日夜地忙碌，身子遲早受不住。宋琰聲隨著祖父過去看他，宋至連著數日消瘦許多，眼下一片烏青，見他們來了，精力不濟地稍稍直起了身。
趙姨娘在旁伺候，見狀忙將他攙扶了起來。
“躺下吧，好好歇息幾日。再急再緊要的事情，不是還有個昌哥兒嗎？”
老爺子看了看案頭他自官衙搬回來的公文和官印，不由長嘆一聲，揮了揮手。
趙姨娘極有眼色地退了下去，將門輕輕帶上了。宋至喘口氣，“聽昌哥兒傳回來的訊息，我算了一下缺漏，是個大裂口啊，比想象得更要可怕和棘手，裡面涉及了太多人的利益……咳咳咳！”
祖父拉著她的手微微一緊，“你也別慌，累積了幾代，這是自然的。”
“自打來了揚州，這麼些年，我也查了不少。雖知江南這帶官場漆黑，一團汙糟，但兒子，從來沒想到他們敢如此大膽！”
宋琰聲一開始聽不懂，後來聽到“鹽稅”，便有些明白了。如今盤踞揚州的這些大鹽商們，都是靠鹽業起家，其中暴利，再加上大運河的便利，看如今江南這流金之地，自然不用多說。
說起鹽稅，就不得不提如今的“鹽引”制度。關於鹽引，她曾經聽她爹爹宋樾提過。大成的鹽業都是官府直接管轄，實行食鹽專賣，鹽商們要憑著鹽引來換鹽運賣到地方。百姓離不開鹽，這是一本萬利的生意，從來都穩賺不賠。而要想獲得鹽引，一定要與官府也就是巡鹽御史打好關係，其中種種陰暗不必多說，哪一任的巡鹽總督使不是肥得流油。據說上一任的御史官府，都是商戶們出資自內而外翻新重建的。
對於雙方來說，兩方都能獲益，都能賺得盆滿缽盈，何樂不為？到了潘縱江這一任，更是利益燻心，想出了個引以為豪的大昏招，叫做“預支鹽引”。他上奏聖上，說民間用鹽需求量增加，提議將第二年的鹽引額度提前發給鹽商。第一年連著還能賺到第二年的銀子，便是預提鹽引要收取額外的費用，總數不小，鹽商們也甘之如飴，一個個捧著銀子樂顛顛地上門。
祖父說潘縱江此人刁滑，鹽商們要想預提鹽引，就能送上大把大把白花花的銀子求他辦事，只要鹽引到手了，這送過去的銀子還可以再賺，從誰那邊賺呢？自然是可憐的老百姓身上。
久等了~感謝支援~