端珣來得急走得也急，短促一面之後，宋琰聲不曾想他已立刻啟程去了臨安府。接下來的幾天，壞訊息一個一個地傳來。
首先是賑災的隊伍遭襲，運往揚州的災銀和賑糧被洗劫一空。這個訊息她已經從端珣那邊得知。
再來是城內的流民又病倒了大片。入秋天氣日漸轉涼，雨水又是連綿地下了好些日子，眨眼間便到了落葉時節。揚州開倉至今，已經是彈盡糧絕。
最壞的情況是臨安那邊傳來訊息，米商並不配合官府放糧賑災。款項雖到，卻也是治標不治本，漕糧還有一批未曾運達，這時候千萬災民可等不了。
“這還不是最糟糕的，這些商人盤結在一起，正趁機囤積糧食以抬高米價。”宋梅昌最近也忙得焦頭爛額，宋琰聲與他就是碰面了也未多說過幾句話。大伯宋至還在外頭試圖周旋施壓，夜已深了卻還未歸家。她聽了皺眉搖頭，這些商人必受指使，不然絕不會如此大膽大撈國難財。那這樣，官府強制也沒什麼用，他們上頭顯然更有強力的靠山。
她嚴重懷疑，這是端泓的授意，他這一派系還真敢做得出來這種事。
“如今臨安府每鬥米已經漲至一百三十錢，那江南各府商賈必然順勢而為。”
宋嘯渡坐在交椅裡不置一詞，等他說完了，才緩緩抬眼道，“不出意料，這是潘縱江那邊的主意。”江南富庶，他自然能撈一把就撈一把。商賈們富得流油，孝敬銀錢自然少不了。但他們勾結在一起，壓榨的全是百姓們的血汗錢。
“揚州的賑災款項至今未到，估計也是他從中作梗，這人視我們為眼中釘，到時安過來一個賑災不力的罪名，有嘴都分辨不能。再說城中這些商人，都是從前的老面孔了，大多都站他那邊，誰會跟銀子過不去。”
宋梅昌的眉頭就沒舒展過，宋琰聲托腮在一旁旁聽，卻不期然撞上老爺子望過來的目光。他一抬手，不經意一般轉過來問她，“這事你怎麼看？”
不說宋大哥兒愣了一下，就是宋琰聲也一驚，“祖父……”
宋梅昌是知道這個六妹妹的，她很是得寵，二老寵愛得不得了，但卻沒想到老爺子這麼寵她，不僅讓她旁聽，還詢問她的看法。這個六妹妹要是他沒記錯的話，今年也不過是十來歲。朝政之事，一個稚齡的姑娘家如何聽得懂。
“祖父，我可聽不懂這些。”她趕忙找了個藉口跳下椅子來，“我聽橫波說宅中的桂花開了，這就去摘幾支回來做桂花糖糕。”
宋嘯渡笑了一聲，端起案几上的茶，話題一轉道，“聽說醫署那邊的情況還可以？”
“是，這事說起來也奇怪，是前陣子一些商戶捐來的，多是些藥材，還有捐些米糧，衣物被褥之類的，倒緩了些醫署那邊的壓力。”
“城內這些商人趕著拍潘縱江的馬屁，自不會對災民伸出援手。我查了一下，多是些商家女捐助的，接二連三的較著勁，還要求醫官們在功勞薄上寫清楚出處。”
宋嘯渡失笑，視線一瞥側邊擺動的簾幕，隨後又重新看過來道，“大哥兒，放出訊息去，讓城內的商戶都聽到米價抬高的訊息，隨他們跟風去。”
宋梅昌又怔住了，他是個稍精明圓滑一些的讀書人，但眼光和心思尚遠遠不及宋嘯渡老辣。他琢磨了一會兒似有所感，便隨即領命下去了。
“還躲著幹什麼，出來吧。”宋嘯渡慢悠悠地喝茶。
簾幕輕輕地動了動，宋琰聲伸手撩開，笑眯眯恭維一句：“果然，薑還是老的辣。”
“你這個大哥哥，人情世故上淬鍊得百毒不侵，也是不錯了。”
她坐到一旁的榻上，也倒了一盞茶來，“這樣一來，潘縱江他們此舉就等於是自掘墳墓了，雞飛蛋打莫過於此，我看他們是太得意了，得意忘形。”