周瑜病逝，曹操轉戰關中，甚至包括元戎弩的出現，每件事都朝著有利劉琮的方向發展，劉琮也預感到了自己揮師西進的機會正在成熟。
而最直接擠壓關中諸侯以及張魯、劉璋生存空間的便是曹操的戰略大轉移！
曹操要拿下的第一個目標便是漢中，於是曹操命司隸佼尉鍾繇征討漢中郡（今陝西漢中東）張魯。進兵漢中必須經過關中（古稱函古關以西為關中，古函谷關在今河南靈寶東北），於是鍾繇進兵關中。
關中此時還處於分裂割據的狀態，諸將各據一方，互不統屬，其中以韓遂、馬超二股勢力最強。關中諸將以為鍾繇將要襲擊自己，一時俱反，馬超、韓遂、侯選、程銀、楊秋等十將合兵十萬，屯據潼關，與曹操等軍夾關對峙。
而比馬超、韓遂更緊張的是益州牧劉璋。這些日子，不斷有從關中歸來的商人大談曹操將要出兵關中，有人說這是曹操在荊州、揚州受挫之後，戰略轉移，欲先平定關中。
而更多的人則認為曹操曾經在重要的會議上講過荊州、揚州的優勢是擁有長江天險，因而曹操派鍾繇徵漢中就是為了下一步征伐益州做準備，因為益州在長江中上游，一旦佔據上游，劉琮與孫權擁有的長江天險將被打破。
因而曹操的戰略大轉移的重點不是關中和涼州，而是益州！劉璋為人懦弱多疑，初掌益州時漢中張魯驕縱，不聽劉璋號令，於是劉璋殺張魯母弟，雙方成為仇敵，劉璋派龐羲攻擊張魯，戰敗。從此劉璋對張魯的猜忌更甚。
如今曹操欲徵益州，要是別人鎮守漢中，劉璋還有一道屏障，但漢中太守是張魯，劉璋擔心的是張魯為報仇，等曹操大軍到時便可能立即投降，從而倒戈相向！
本來劉璋胸無大志，欲結好曹操，曾經遣使者張松前往許昌。可誰知被曹操拒絕好意，張松回成都後更是將曹操描述成殘暴、窮兵黷武的大漢國賊，如今曹操要徵益州看來是曹操早有準備，不然當年也不會拒絕劉璋的主動示好。
慌亂的劉璋在成都隨即召集文武大臣商量對策。
張松第一個站出來：“明府宜早作決斷，曹操圖謀益州久矣，松當年奉明府之命出使許昌，可那曹操卻不肯相見。分明是有意疏遠我益州，免得因為親近益州而今日出師無名啊……”
張松上來便是再嚇唬劉璋一番，劉璋聽後更是不安，隨即問道：“子喬可有良策？”
“荊州劉步昌，向荊州劉步昌求援。當今天下，曹操所懼者惟此人耳。此人是劉景升之子，與明府同為漢室宗親，又得陛下召見，封為御弟，徵南大將軍。
建安十三年就曾在樊城擊敗曹操八十萬大軍，此後又曾派使者到益州聯絡欲與明府共同匡復漢室，益州與荊州山水相連，今益州有難明府若是向其求援，劉步昌必定發精兵共拒曹操……”
“不可！萬萬不可！”薄曹從事王累連忙站出來，先前他聽張松出言嚇唬劉璋已是不滿，等到張松說出欲請劉琮來救更是急不擇言：“明府，萬萬不可啊！那劉步昌狼子野心，非當年劉景升，明府萬萬不可引狼入室啊！”
這下輪到劉璋犯難了，本來以為張松指了條明路，被王累這麼一說又有些猶豫了。張松見狀連忙上前幾步說道：“明府，王累危言聳聽，必誤我益州。劉步昌與明府同為漢室宗親，至今都擁立漢室，並以匡扶漢室為畢生志向，又怎麼會是虎狼？
倒是那曹操，以漢相自居，其實漢賊也，若明府不與荊州聯手，他日曹操取道漢中，益州危矣！”
“義兄，你的意見呢？”舉棋不定的劉璋將目光轉向了他的義兄吳懿。吳懿又作吳壹，字子遠，陳留（今河南開封）人，族父為何進之部將吳匡。懿因其父與劉焉有舊，故效力於其子劉璋麾下。其族弟吳班也一同效力劉璋。
吳懿容貌高大勁健，是益州難得一見的猛將，劉璋常以義兄稱之。劉璋也是沒了主意，這才問起義兄。