兄弟兩個都要出去拜年，行程緊，便沒有多耽擱，各自出府拜年不提。
因想著曹頌，曹顒上午走了幾個人家，其他的人家，便讓曹元帶著天佑、恒生去，他則是直接回了東府。
曹頫想來也惦記兄長，也已經從外頭回轉。
使人去東跨院問了兩遭，曹頌還是在睡著。靜惠已經猶豫著，是不是喚丈夫起來；兆佳氏卻是心疼兒子，不許靜惠叫人。
曹顒無法，總不好直接闖兄弟媳婦的屋子，便回西府等訊息。
因是大年初一，來曹府拜年的客人也是絡繹不絕。
曹顒接待了好幾茬拜年的客人，喝了一下午的茶水。天佑與恒生兄弟兩個已經回來，帶回來不少荷包，金銀錁子。
此時，李氏也聽說曹頌回來的訊息，使人出來問了好幾遭。
等到吃晚飯時，李氏還同兒子商量著，是不是要過東府瞧曹頌。被曹顒勸下，只說曹頌是在休息，不礙事。
這一天沒見曹頌露面，李氏心裡有些不踏實。
就連曹顒，都開始算著的曹頌睡覺的時間是不是太久了些。轉念一想，旅途勞乏，再加上“小別勝新婚”，睡上一天一夜也不稀奇。
等到夜漸深，李氏熬不住，要安置了，曹頌才疾步而來。
“伯孃，侄兒給您請大安，給您拜年了……”曹頌進了屋子，就在李氏面前，行了大禮。
他身後跟著曹頫，見曹顒夫婦都在蘭院，給兄嫂見了禮。
李氏見曹頌跪下，起身親手將他扶起，看著他黑紅的面龐，紅著眼圈道：“回來的好，回來的好……”說著，又將他上下仔仔細細地打量了兩遭，見他完好無缺，才長吁了口氣：“祖宗保佑……”
曹頌張嘴一笑，露出兩排白牙來。
他轉過身去，又對著曹顒與初瑜作揖：“大哥，大嫂，小二回來了……”
初瑜隨之回禮，曹顒直覺得眼睛發酸，使勁拍了拍曹頌的肩膀，點了點頭。
李氏滿臉慈愛，目光從兒子身上，轉到曹頌兄弟身上，對三人道：“出門再好，也不如在家安心。往後你們兄弟互相扶持，不圖大富不貴，只要平平安安就好。”
兄弟三人垂手聽了，齊聲應喏。
李氏將曹頌叫到眼跟前，又絮叨了好幾句，才叫他們兄弟下去。
“叫廚房送些吃食過來，我同二弟、五弟要好好喝幾盅。”曹顒對初瑜道。
初瑜笑著應了，曹顒帶著兩個兄弟到前院書房說話。
這敘起別情來，曹頌對天佑進學之事極為關注，對天護過繼到曹頫名下也多問了兩句。
“科舉傳家，是世家正道，咱們曹家後繼有人，大伯在天上也能安心了。”曹頌如是說道。
曹顒則是想著曹頌的一等侍衛，道：“歷來，外頭的武官大員，都要在皇帝身邊應個卯。你升了一等，外放武官最少是從二品副將。接下來，只要熬資歷就可。只是伴君如伴虎，往後行事要越發恭謹。”
曹頌嘴裡應著，心中想起陛見時的駭人情景，心裡直髮怵……
（未完待續）