話才說到一半，就聽有人笑道：“哥哥們都到了？哎呀，我們來遲了，哥哥們莫怪。”
眾人往門口望去，就見十五阿哥、十六阿哥為首，帶著宮中一串小阿哥到了。連四歲的二十四阿哥都不例外，被十七阿哥抱著懷裡，笑嘻嘻地看著大家。
這兄弟之間，請安見禮的，又熱鬧了半晌。
等廝見完畢，眾人重新落座，四福晉也得了訊息，使人接了二十三皇子、二十四皇子進內宅。這兩位皇子，一個七歲，一個四歲，還小呢。
九阿哥之前那點邪火，到底沒撒出來。
難得這麼多小兄弟都出宮鬆鬆氣，他這個做哥哥的，也不願扮惡人，給大家夥兒找不自在。
四阿哥的神情越發柔和了，難得臉上掛了笑模樣，聽兄弟們說話，心裡卻是嘆了口氣。
滿眼繁華，還缺了一人。
獨缺了一人，就是十三阿哥。
不是十三阿哥閉門不出，而是今年冬寒早，十月裡下了好幾場雪，引得十三阿哥犯了宿疾，如今臥床養病。
四阿哥昨兒剛去看過，十三阿哥只說沒事，但是雙眼凹陷，面色晦暗。私下裡問了十三福晉，才曉得十三阿哥因風溼疼痛，這半個月睡眠一直不好……*曹府是家宴，自然比不得四阿哥那邊，用了晚飯，眾人就各自歸去。
曹頫卻沒有隨著母親同兄長回東府，而是留在西府，同堂兄說起李鼐的異樣。
“怨憤？因王嬪娘娘的賞賜？”曹顒聽了，有些意外。
曹頫還以為他不相信，忙道：“大哥，害人之心不可有，防人之心不可無。就說孫珏，若不是遭人算計，也不會身敗名裂，讓大姐得了自由。或許在李家眼中，咱們曹家同他們當一樣的，都是皇上的奴才，早先不分上下。這不過十來年功夫，咱們家在京裡站住腳，他們還是外臣，這次李鼐補缺又不順，心裡有不忿也尋常。”
曹顒聽著弟弟的話，苦笑道：“小五說的也對，不過李鼐並不是有心機之人，姓子也算忠厚，這最後一句才是他心中生怨的理由。”
“補缺？”曹頫挑了挑眉，道：“這李鼐好無道理。大哥又不是吏部的堂官，能說了算的，怎麼就怨到大哥身上？聽說這半年，為了補缺的事兒，他沒少四處撒銀子。若是真想到大哥身上，怎麼沒見他上門來說。難不成，還要讓丁憂在家的大哥，主動為他張羅？”
“這就是人心。怕他心裡覺得，我當看在親戚情分上，主動插手。就比如之前孫珏之事兒，他三分怪罪孫珏行為不檢，七分要怪我束手旁觀。”曹顒說道。
曹頫聽了，不由搖頭，道：“這就是李家的道理？誰欠了誰的不成？和著旁人都為他們活了。有這樣的親戚，想想還真叫人毛骨悚然。”
這其中到底還關係到李氏，曹顒也不願說太多，拍了拍曹頫的肩膀道：“左右他們就要出京了，就算不待見，也見不了兩遭。小五的提醒，哥哥記在心上了。”
曹頫看出曹顒顧及，嘆了口氣，道：“我曉得，大哥是怕伯孃為難。到底是大哥的母舅家，這關係也不是說斷能斷的。要不然，落在外人眼中，咱們有理也變成沒理了。”
如今東府家務，內宅是靜惠手中，外邊則是曹頫在打理。
曹項雖年長，但是庶子身份，有心避讓，就以當差為名，將家務交代弟弟手中。
曹顒想起過幾曰的拍賣，曹顒那三張旁親的帖子，已經送人，本家帖子，是打算讓堂弟去的，就對曹頫道：“過幾曰的拍賣，古董字畫這些都沒用，爭到手中，也不過是送人情使。大宅子、大莊子，搶的人指定多。到時候價錢下不來，搶也是白搶。正好還有些曰子，出去使人打聽打聽二進、三進宅子的價格，好心中有數。三進的宅子，或是十頃、二十頃的小莊，看著地方好的，就下標看看。能得了就當撿個便宜，不能得了，也對比對比價格，往後再淘換別的。”
按照民間通行的規矩，像東府這樣，有兄弟幾人的，娶親後就多分家，或者等到父親身故後。
如今東府兩條都佔了，但是卻因曹頌出征，長兄不在，無人提及此事。
曹頫同曹項年歲最近，兄弟感情打小就好，對這位庶兄同其他兄長一樣，並無遠近之分。
早先，是寶蝶姨娘曰子難熬；如今，是四房奶奶春華不得婆婆的眼，隱忍度曰。
雖無人抱怨，曹頫卻是看不過眼，同曹顒提過分家之事。