看著父親神色漸好，曹顒心裡才算放心點。戶科衙門那邊的差事，年底又是最忙的時候，曹顒也耽擱得太久，正經地忙了幾曰。
轉眼，到了九九重陽。
京城稻香村的店鋪裡，都做了半丈高的花糕，擺在店堂裡，看著花花綠綠的很喜慶。除了擺設的，還有外賣的重陽糕，最小也九兩一個，最大的十八斤。
曹寅這曰也心情大好，出去赴約，飲酒賞菊。
當晚就有些不自在，李氏要請太醫，被曹寅攔住。曹寅只說是貪杯，多吃了幾盅，歇一宿就好了。李氏拗不過他，侍候他喝了解酒湯，見他躺下才安心。
沒想到，曹寅後半夜就發了高燒。
曹寅身子不好之事，曹顒雖沒有同母親實話實說，但是也千叮嚀、萬囑咐小心留意。
李氏察覺丈夫不對，也是慌了神，一邊使人去接太醫，一邊使人去梧桐苑報信。
曹顒這邊，睡得迷迷糊糊，聽丫鬟隔著窗戶叫人，身子一激靈，坐了起來，起身問道：“什麼事兒？”
就聽丫鬟隔窗稟道：“大爺，太太房裡的金鴿姐姐過來傳話，說是老爺不舒坦，太太請大爺過去。”
這會功夫，初瑜也醒了，披了衣服到地上點了燈燭。
曹寅身體的實情，初瑜是曉得的。聽到丫鬟傳話，她也駭得臉色青白，忙拿了衣裳，要服侍丈夫穿上。
曹顒心下著急，哪裡還顧得上？他從妻子手中拽過袍子，往身上一披，踩著鞋就往蘭院去。
到了蘭院門口，曹顒就見蘭院上房燈火通明，夜色中傳來曹寅的咳聲。
屋裡，李氏已經穿好衣服，手中拿著一個乾毛巾，坐在炕邊，給丈夫試汗。
“父親怎了？”曹顒上前幾步，站在母親身後，低聲問道。
“熱得怕人，已經傳話二門，使管家去請太醫。”李氏見兒子來了，彷彿有了主心骨，站起身來，拉著他的胳膊說道。
曹顒拍了拍母親的胳膊，道：“既然太醫稍後就來，還請母親放心。”
嘴裡這般安慰，他心裡也是沒底，接替母親，坐在炕邊的小凳子上，伸出手去探了探父親的額頭。卻是滾燙滾燙的，燙得曹顒跟著心顫。
他忙使人去葵院尋紫晶取酒精，想在太醫來前助父親退熱。
少一時，酒精取來，初瑜也到了。曹顒親自投了帕子，為父親擦拭。曹寅偶爾打個寒戰，帶著幾聲咳，臉上露出痛苦的表情。
初瑜跟在婆婆跟前，看到此情此境，也不禁膽戰心寒。
摸到父親身上都是骨頭，曹顒幾欲落淚。
這番折騰，曹寅也醒了。他慢慢張開眼睛，精神倦怠至極，半晌方啞著嗓子說道：“是顒兒啊？”
曹顒點點頭，道：“是兒在此。”