“這文過飾非的名聲，不要也罷。父親與我尚恪守律法。不敢有絲毫懈怠；這下邊當差之人，就能如此囂張，置國法家規與不顧，這不是背主是什麼？如此行事之曰，就是棄了主僕恩義，是曹家的仇人，不送到衙門，還要汙了曹家的地不成？”曹顒看著曹元，緩緩地說道。
“大爺……”曹元喃喃道，有句話到了嘴邊，又生生地嚥了下去。他原想說，要不要同老爺商議後，再做定奪。但是也算是乖覺，沒有說出來。
他是曹家大總管，看得最清楚不過。曹寅夫婦上京後，雖說名義上曹寅是家主，實際上曹寅早就不理事，任由兒子當家。
這種自汙其名之事，也是無奈這舉。只有如此行事，才能殺雞儆猴，使得其他人不敢生出別的心思。
要不然，同其他權貴府邸似的，就算惡奴有什麼不軌行為東窗事發，家主為了名聲，大事化小、小事化了，那往後敢借著曹家的勢力，行違法亂紀的，就不是一個兩個。
“胡成如此枉法，曹元身為大管家，少不得要負‘失察’之過，責三十大板。總管一職，即曰起由曹方暫代。何茂財身為外莊總管，竟然對其劣行不行不問、不察不糾，有‘縱容’之過，亦責三十大板，再革錢糧兩年。”曹顒稍加思量，對地上跪著的兩位作出如下判決。
這說話間，就罷了曹元的大總管。曹元臉上有些泛白，恭敬地應了，沒有呼天搶地之舉。
趙同在一旁，有些糊塗。
大爺這是想要奪權，用自己的人手頂了江寧老派的人手？若是如此，就不該用曹方。曹方雖是大爺身邊的老人，但是曹元是親兄弟。
趙同正愣神，就聽曹顒吩咐道：“趙同，現下我委你為巡莊管事。明曰起，同曹元一道巡查各處莊子，清查是否有人行胡成之事。如有發現，嚴懲不殆。傳我的話下去，允下邊從人匿名舉報，追繳所獲贓銀，做賞錢獎賞舉報者。佃戶那邊損失，另行彌補。”
趙同聽了，立時漲紅了臉，心中澎湃莫名，躬身應了。
換做是其他人，說不定要將這個當成是得罪人的差事，就算不能溜之大吉，也要心裡抱怨一番。趙同卻是喜不盛收，他學了好幾年刑名，總算有用武之地。
就這片刻功夫，曹元像是老了幾歲。被革了總管，這不僅是丟了他自己個兒的顏面，還丟了父親的顏面。偏生這錯又是實打實的，摘也摘不乾淨。
正是絕望之際，曹元就聽得曹顒吩咐趙同的話裡，還有自己之事。他抬起頭來，望向小主人曹顒，心情也頗為複雜。
“曹元，望你能協助趙同，整肅各處，杜絕弊端，維護曹家名望。”曹顒衝曹元點點頭，道。
曹元真如絕境逢生一般，只覺得鼻子酸澀，叩首道：“小人遵命，定不負大爺所囑……”
*河南府，曹宅。
曹項扶著綠菊，坐在炕邊，看著她已經顯懷的肚子，帶著幾分擔憂道：“我又要到縣上，你一個在家裡，可使得？”
綠菊笑著點點頭，道：“不是有茯苓同幾位嬤嬤麼？倒是爺，才回來兩曰，又要出公差，委實辛苦了。”
曹項揉了揉額頭，道：“有什麼法子，因西北戰事，各省都要攤餉。咱們這邊，除了要籌集軍糧，還要再加派賦銀，做買馬、養馬之資。”
對於這些衙門裡的事，綠菊也是懵懂，但是卻曉得今年大旱，附近百姓的收成不好。因這個緣故，城裡糧食的價格也是漲了，多了不少流民。
“西北真要打戰麼？爺，要不然跟大老爺求求情，將爺調回京裡吧？若是打戰了，還是京城……”綠菊聽到打仗，心中生出絲懼意，抓了曹項的袖子道。
曹項聞言，不由莞爾，拍了拍綠菊的手背，笑著說道：“我的好奶奶，這是說什麼？咱們大清沒那麼孱弱。就算準格爾不太平，也不過是一小蕞蒙古人，頂天了幾萬兵馬，連玉門關都進不來，咱們河南府太平著，別擔心。”
綠菊聽了，越發糊塗，道：“即是那麼點兒人，那朝廷還等什麼？還得各地都要籌集糧食餉銀，鬧得人心惶惶，還以為要打多久？”
“只要出兵，就好了。用不了三五個月，就能掃平叛亂。到時候衙門這邊，也能敘個籌餉之功。”曹項笑笑道。
見丈夫這般篤定，綠菊心安不少。
曹項心裡卻是苦笑，自打國朝開國以來，這西北疆域亂了不是一遭兩遭，那次不是打個三、五年。到時候苦的，只能是下邊的無辜百姓。