嬌曉得曹項所說不是戲言，匆匆點了點頭，跟著加快了腳步，只是仍是不言聲。
因為在山裡，只能看到漫天夕陽，夜色漸濃。
段老太沒有安排他們清晨出寨子，是怕被人發現，白日裡不好躲藏，就選了黃昏時分，送他們出寨子。
曹項手中拿著簡單的地圖，上面有出山的路徑。
曹項猶豫了一下，並沒有選擇往永寧縣的方向，而是選了更加偏遠的路，也是以防穩妥。要不然從寨子到永寧縣，遇到亢氏兄弟的黨羽，那他這條小命怕是休矣。
嬌跟在他後邊，看著曹項手中的地圖，忍不住開口問道：“表哥，這個圖，這個圖……”
她不知道祖母為何這般信賴曹項，若是曹項拿著這個圖，帶著官兵找到寨子怎麼辦。
聽到這聲“表哥”，曹項想到段老太數日前的請求，回頭看了嬌嬌一眼，將這個圖送到她眼前，道：“你收著吧。”
他沒有做什麼承諾，也沒有辯解之意，但是嬌嬌卻曉得，他是明白的。
嬌羞愧地接過地圖，只覺得眼圈發熱，心裡說不出是喜是悲。
接下來的行程，兩人都沒有說話。曹項看著離永寧的方向越來越遠，心裡長吁了口氣。除了逃命的本能，他沒有選擇那條路，也是因為那邊對著官道，是官兵能進山的道路。
即便剿殺不能避免，曹項也不願用百姓的鮮血，卻換自己的功名……他終究，只是怯懦的曹家小四……
次日，河南府，驛站。
聽說曹“患病”，李廷臣的臉上變幻莫測，說不出是悲是喜。悲的是，沒請動這尊大佛，要是徒勞無功的話，自己要背干係；喜的話，這下子，就是自己主導，要是能順利剿了這夥亂民，將功贖罪不說，說定還能平步青雲。
他心裡掙扎著，對蔣堅道：“蔣先生，要不然本府去探望探望額駙大人？”
蔣堅抱拳道：“府臺大人好意，小人帶我們家大人謝過。我們大人說了，雖不能同府臺大人同往，卻是願備下接風酒，等著大人凱旋歸來。等到那日，大人聞名御前，還要記得我家大人的好處就是。”
李廷臣聽了這話，歡喜不已，心裡也踏實下來。看來，前幾日送得那萬兩銀子見效，等這次平亂回來，再預備下。雖說有些捨不得，只當是破財免債。
要是這些平亂，能有所獲，才是大善。
這樣想著，他就美滋滋地同蔣堅別過，帶著人馬離開驛站。
曹住處窗前，曹頌站在視窗，聽著漸漸遠去的馬蹄聲，回頭看了曹一眼，低聲道：“大哥，萬一小四……”
“放心，魏大哥已經傳回訊息，探到小四下落，只是還沒有機會帶他逃出匪寨。等到官兵過去，寨子一亂，也是好機會……”曹這邊，倒是安心許多，因為經過他的請求，曹甲是同魏黑一道進山的。
憑著他們兩個的身手，想要保全一個曹項，不是難事……