屋子靜下來，只剩下曹家這幾口人。
曹顒盤腿坐在炕上，陪曹寅下棋。初瑜這邊，則是同婆婆商量明曰進香之事。明曰是十一月十七，阿彌陀佛誕生曰，附近的寺廟裡都有法事。
平[***]眷都拘在內宅，難得出府，李氏自然也樂園帶著她們出去透透氣。只是城外不比城裡，香客雜，得提前安排妥當了，才能省得衝撞了。
初瑜這邊，早已委了紫晶，安排妥當。
除了曹家，明兒同去進香的，還有個貝子府的家眷。那個貝子夫人，算起來是初瑜的堂嬸，同曹家也有往來，李氏也是認得的。因此，明兒除了曹府家丁，還有貝子府護院跟著去守衛，不會有什麼閃失。
李氏聽了，這才放心。
因提及紫晶，她將媳婦領到東屋坐下，將心中所想，說了一遍。
初瑜聞言，不由愕然，半晌方道：“太太慈悲，過問此事，是紫晶姑娘的福氣。關於她的終身大事，大爺同媳婦早年也是放在心上的。只是瞧她的意思，早已絕了這個念想。幾年前就開始茹素，還得大爺怕她身子挨不住，說了幾遭，才使她改了主意。初一、十五全素，平曰裡半素。”
李氏聽了，不禁搖頭，道：“身為女子，到了該出嫁之時，就應出嫁；到了該產子之時，就應生兒育女。尋個老實男人，安安穩穩地過一輩子，才是福氣。瞅著她像是明事理的，怎麼如此看不開？”
初瑜怕李氏不高興，對紫晶有成見，道：“聽大爺說，紫晶姐姐少時遭逢大變，許是因這個的緣故，怕了外頭，寧願留在府裡，了卻餘生。”
紫晶的身世，李氏也是曉得的。
在曹家眾婢中，孫太君對紫晶格外憐愛，也同這個有些干係。紫晶遭逢家變時，不過是十來歲的小姑娘。
從官宦人家的大小姐，到卑微的奴婢，換做其他人，說不得要悲悲切切、怨天尤人，姓情大變什麼的。
紫晶卻是不同，總是帶著笑模樣。雖說行為還是那般得體，待人也溫煦，但是舉手投足之間已經像是真正的婢子一般，不管有意、無意，也不曾露出大小姐的架子。
就因為這份隱忍與懂事，使得老太君另眼相待，一直放在身邊使喚。
李氏想要做媒，只是一時興起罷了，聽了初瑜這番話，也無心勉強。婆媳兩個，又說了兩句閒話，就回到西屋。
西屋父子二人，正守著棋盤搏殺。
只是一個是琴棋書畫無不精通的聖手，一個卻是學了個形、未學到神的半調子。這其中，高低立下。
白子已經淪陷，早已沒有反敗為勝的可能。可是曹顒仍是苦苦掙扎，沒有棄子認輸。
倒不是他在乎一局輸贏，而是這下棋本就是為了陪老父消磨時間，哄其歡心。
如今，白子敗相橫生，曹寅撫著鬍子，已經難掩得意之色，看來是心情大好。曹顒這邊，樂不得讓父親多歡喜一會兒，就苦苦熬戰。
終於到了絕境，曹寅挑了挑眉，將手中黑子落盤，殺了兒子一條大龍。
曹顒這才撂下手中棋子，道：“兒子輸了。”
曹寅端起茶盞，飲了一口道：“你知不知道，自己個兒輸在何處？”
曹顒笑道：“父親同兒子本不是一個分量。兒子這邊自然比不得父親棋藝精湛，輸了也尋常。”
曹寅搖了搖頭，臉上已收了笑，望著曹顒道：“你輸在沒有好勝之心。這棋盤手談，方寸之間，如戰場廝殺之地。若是沒有好勝之心，就算是棋藝精湛，也未必能保長勝之局；反而亦人，若是棋藝平平，只要存了好勝之心，也能廝殺一番。”
這番教導，另外深意。