天佑、恒生已經下學回來，連妞妞、左成、左住兄弟都被李氏喚來。按照李氏的本意，原也是要叫田氏與憐秋姊妹來的，但是她們曉得今兒是曹家家宴，幾位姑奶奶都回來，便早早地過來賀壽，上了壽禮，隨後還是回了各自院子。
李氏見她們如此，就使人置辦了兩桌席面，送到她們各處，孩子們卻是留在上房這邊。
除了家裡的，加上曹穎帶來孫丹兒與曹佳氏帶著的福敏，攏共十來個孩子。妞妞與丹兒兩個大的，同四姐、五兒都在地桌上坐了，天慧離不得人，由初瑜帶在身邊；長生還小，由**抱到東屋哄著睡了；其他五個都跟著李氏、兆佳氏炕上坐。
都是自家人，眾人也說得熱絡。
連心裡帶著幾分鬱悶的兆佳氏，因忌憚曹佳氏，也不敢在面上顯出來，有一搭、沒一搭地陪李氏閒話家常。
李氏居中坐了，看了看看上坐了一圈的孩子們，又望了望地上那桌，笑著對兆佳氏道：“回想大姑娘出閣，就跟昨兒似的，一晃過了十來年。當初還想著，顒兒他們姊弟幾個，不知何時能完成大事，轉眼孫子們都進學了。”
兆佳氏看了看桌子李氏右手邊的天佑，守著規矩端坐，已經跟小大人似的。自己卻只有天護一個孫子，還是丫頭生的。長房對二房庶女有養育之恩，曹頤就算偏著些，自己也只能背後埋怨兩句，當面是不敢說的；自己肚子裡出來的親姑娘，卻是也學會高低眼，慢待她這個老孃。
想到此處，兆佳氏不由覺得委屈，端起面前的酒杯，一口乾了。
李氏見她喝得猛，忙道：“慢些喝，先吃幾口菜墊巴墊巴，喝急了容易醉。”
兆佳氏瞥了瞥嘴角，道：“這酒水甜滋滋的，哪裡能醉人？”說話間，伸手給自己滿上，舉起酒盅，對李氏道：“嫂子大壽，敬嫂子一杯。”
女兒、侄女都回來了，兒子、媳婦又孝順，李氏也著實歡喜。見兆佳氏敬酒，她也笑著舉杯，幹了一盅。
見炕桌上兩位長輩喝酒，曹佳氏也來了興致，笑著對諸人道：“咱們也喝兩盅，大冷天，暖和暖和也好好的。”說到這裡，想起初瑜還在孝中，道：“弟妹以茶代酒就好。”
曹穎聽了，帶著幾分為難道：“二妹，我喝不得這個。”
曹佳氏笑著搖搖頭，道：“大姐姐騙誰？早年大姐姐沒出閣前，在機杼社裡，也是有幾分酒量的。想想當初，咱們擲色子玩兒，輸了的小姐有彈琴的，有做詩文的，只有大姐姐同江二姑娘不與眾人同。大姐姐不願在人前賣弄，擲色子輸了，就甘願罰酒；江二姑娘也是藏巧之人，輸了就自願罰金，供大家下次宴飲之用。”
這些陳年舊事，早先還不覺得，如今一提起，曹家幾個年長的姐妹都生出留戀之色。
連初瑜與靜惠兩個，都生出幾分羨慕。她們兩個，都是在京裡宅門裡長大，從懂事就開始學規矩，哪裡有過呼朋喚友的曰子？
還是曹佳氏先緩過神來，看著曹穎，道：“當年大家都是豆蔻年華，如今多是為人妻、為人母。大姐姐成了不會喝酒的當家奶奶，江二姑娘成了坐擁百萬家產的孀婦，崔府丞小姐成了官賣的奴婢，魏姑娘年紀輕輕地就病故。真是世事無常，當初大傢伙一塊鬧騰時，誰會想到這些？”說到最後，已經有些黯然。
“二妹妹是尊貴的郡王福晉，同王爺又恩愛，姐姐心裡好生羨慕二妹妹。二妹妹當知足，人不可太貪心。”曹穎看著酒盅，輕聲道，像是同曹佳氏說，又像是在自我寬慰，卻是不由自主地紅了眼圈。
“只是換了個大宅子罷了，規矩又多，說話行事都束得死死的，丁點兒錯不得。有什麼好，就說回趟孃家，也不如大姐姐與三妹自在。”曹佳氏想起父親白髮又多了不少，心裡覺得酸澀不已。
見她們兩個傷懷，曹頤與初瑜兩個忙出言勸解。
四姐坐在靜惠下首，見兩位姐姐都失了歡喜，拉了拉靜惠的袖子，低聲問道：“二嫂，大姐姐怎麼哭了？是捱打了麼？”
靜惠正留神聽姐姐們說話，沒聽真切，俯下身子，問道：“四姑娘說什麼？”
四姐猶豫了一下，趴在靜惠耳邊，低聲回道：“方才瞧見大姐姐的腕子青了……同身上的一樣，的是她娘掐的……”
靜惠聽得，心裡一凜，神色間露出幾分愕然。
曹佳氏剛好望過來，見四姐小大人似的繃著臉，不由失笑，問道：“瞧這姑嫂兩個，揹著我們咬起耳朵。四妹妹，這是說什麼呢，瞧把你嫂子唬的？”
隨著曹佳氏的說話聲，眾人都向四姐望過來。