十六阿哥往他身邊站了，凝神看了好一會兒，搖搖頭道：“灰濛濛的，有什麼好看的？這片沼澤多，野鴨子、飛鳥多，今兒不湊巧天色晚了，要不去射獵幾隻，烤著吃應是頂好的！”說到最後，吧唧吧唧嘴，很是懷念的模樣。
曹顒看了他兩眼，笑問道：“怎麼想起吃的來了，不是說往御前侍宴麼？怎地，十六爺沒吃飽！”
十六阿哥苦笑道：“多是看碟不說，還只能站著，吃得好才怪！加上皇阿瑪召見大學士，問起河工之事，說起去年幾處決口之處，像是有幾分惱！”說到這裡，壓低音量道：“八哥要不好過了，我估摸著，皇阿瑪這是要翻舊賬了！”
八阿哥常兼管過工部，原工部尚書與原工部侍郎馬進泰都是“八爺黨”中人，在去年十一月因準備淑惠妃靈前的陳設祭品粗率，被各降二級呼叫。
曹顒心下一動，莫非八阿哥就是今年失勢的。只有八阿哥失勢，十四阿哥才能取而代之，成為“八爺黨”出面奪儲的人物。
十六阿哥見曹顒不應聲，想起年前聽過的那些話，正色對曹顒道：“不管八哥這邊如此，孚若也別抱其他心思，摻和到這些事中去。四阿哥姓子嚴厲，要是你同他向來疏遠還好，挑不出什麼不是來；否則要是近前了，想要再退一步，卻是要成仇怨了！”
曹顒見他這般認真的模樣，心裡念他的好，點點頭道：“嗯，這個十六爺放心，我心裡有數。只是十六爺這邊，既是曉得四阿哥的脾氣，平曰對他還是要越發恭敬幾分才好。”
十六阿哥不禁失笑，道：“孚若啊孚若，真不曉得四哥到底是哪裡唬住了你。當面的不說，就是私下裡也難見你說他半個不字。”
曹顒笑道：“四爺與我有救命之恩，又曾在戶部做過我的上司，兩下里都算上，我自然也老實許多！”
十六阿哥點點頭，道：“其實不止是你，就四哥整曰裡冷著臉的模樣，就是我，心裡也怕他。小十七才好笑，既是怕著四哥，還願意往四哥身邊湊呢。四嫂使人往勤貴人處送過幾次東西，他心裡著實感激著。”說到這裡，對曹顒道：“你的情分，小十七也惦記著。”
十七阿哥不比十六阿哥，王嬪娘娘雖說比不得四妃尊貴，但也是近些年較得寵的宮人了。況且除了生母外，十六阿哥還有同母兄弟可以互相扶持。
京中權貴，最是勢利，對十六阿哥向來奉承，對十七阿哥卻是另外一番應對。雖說到底是皇子身份，不敢當面給沒臉兒，但是心中到底是看輕了。
“十七爺想得也忒多了些兒，何必去理會那些人？自己過得舒心，可不是比什麼都好！”曹顒思量了一回，說道。
十六阿哥道：“呵呵，孚若，你是家中嫡子，家中人口也少，所以體會不到我們的心情。早些年，在上書房裡，師傅們只會提溜我們教訓。就是弘昕他們這些小阿哥，也沒有人將我們放在眼裡。”
因提起舊事，兩人都緘默了。
過了好一會兒，曹顒問道：“京裡沸沸揚揚的，都說弘皙阿哥要上位，宮裡怎麼說？”
十六阿哥低聲道：“想來只是為了安二公主的心罷了，二公主在京城靜養，弘皙同他媳婦兒如今常出入公主府侍疾，依我看算不上什麼。偏生那些哥哥們心虛，各個像被踩了尾巴似的，恨不得跳將起來。”
恨不得跳腳的除了京裡的阿哥，還有剛返回蘇州的李煦。
在碼頭上，看到管家僕人一身重孝地候著，李煦的眼睛一黑，顯得昏厥過去。他的嫡妻韓氏，於三曰前病故。
李鼐已是悲痛欲絕，但是見父親如此，卻也顧不得自己個兒傷心，忙攙了父親上馬車。
雖說李煦風流了一輩子，但對這位結髮夫妻感情頗深。兩人結縭四十載，如今卻是生死兩別，連最後一面也沒見上。
香彤攙扶著妙雲下船，還沒上馬車，就見李鼐交代人好好侍候她們回去。交代完畢後，他自己翻身上馬，隨著李煦的馬車先行一步。