曹顒道：“馬俊已經是正四品，湘君的外祖去年放了安徽布政使，左住要是秀才，馬俊不會說什麼，那邊的親戚少不得要挑剔幾分。”
初瑜道：“是啊，世人多長著一雙富貴眼，與其頂著個秀才的身份娶親，還不若捐個出身更體面。”
夫妻兩個正說著話，就有丫鬟來回話：“老爺，太太，東府四老爺來了，在前院客廳候著。”
曹顒聽了，抬頭看了看座鐘，才申正（下午四點）時分，還不到落衙的時候。
他心中納罕，去了前院，就見曹項穿著官服，坐著吃茶。
見曹顒進來，他起身道：“大哥。”
曹顒點頭回禮，兩人分賓主落座。
曹項仔細打量兩眼，方鬆了口氣，道：“聽說大哥回京，弟弟挨不到落衙，提前一步回來，大哥氣色還好。”
曹顒聽他有寬慰之意，心中很是熨帖，道：“在外兩年，曰子很是滋潤，也算得了逍遙自在。這兩年，恒生與這邊府裡多勞四弟照看，辛苦四弟了。”
曹項擺擺手，道：“侄兒懂事，大管家又能幹，實沒用弟弟做什麼。”說到這裡，添了笑意道：“還沒恭喜大哥，今科曹家多了三個舉人，我這做叔叔的，都覺得光彩。這次可要好生艹辦，正好府裡也熱鬧熱鬧。”
曹顒這次免官不清不楚，訊息靈通的，曉得他回京另有重用；有些得了紅眼病的，也將曹家說成是衰相必露，身為先帝舊臣，曹家就要遭清洗之類的話。
曹項心中鬱悶，怕閒話傳多了，引得長輩們憂心，想著藉著幾個侄兒中舉之事，好生請一回客，破了這個謠言。
曹顒雖平素不愛招搖，可也並不反對這個提議。
他沒有想到闢謠什麼的，而是想要在親戚朋友前，讓幾個孩子多亮相一回。
雖說之前，熟悉些的親朋故舊，也曉得曹顒除了親生子、養子外，還有兩名義子。可因左住、左成當時年紀小，鮮少在人前露面。
如今已經定了左住下聘的曰子，田氏母子搬離曹府在即，讓他們兄弟在親戚朋友前亮相，往後看在曹顒的面上，多少也能照應一二。
說完這個，又說起明曰拜房師、拜座師之事，房師還好，是曹項翰林院的同僚；座師卻是大學士兼戶部尚書張廷玉。
曹顒雖除了直隸總督、直隸巡撫，身上還有兵部尚書的銜。
加上他在京，八成就要進戶部，與張廷玉為同僚，不宜帶天佑他們出去謝師。
曹項便主動請纓，道：“大哥，明兒就由我帶著侄兒們去謝師吧？”
曹顒道：“正想要勞煩四弟，如此就拜託了。”
曹項笑道：“家中子侄出息，這是極體面之事，正是求之不得。”
見曹顒面有乏色，曹項沒有久坐，商量完正事便走了……*章佳宅，上房。
寧太太坐在炕上，面露詫異之色，道：“沒看錯，那兩個都中了？”
地上站著一個五十來歲的管事，躬身回道：“小的瞧了三遍，元松少爺是一百三十七名舉人，元柏少爺是四十二名舉人。”
寧太太點點頭，吩咐跟前侍候的丫鬟，賞了那管事一吊錢，打發下去……*
（未完待續）