十三阿哥沒有“望子成龍”，也不願兒子們表現得太差，受堂兄弟們的恥笑。所以藉著年前還有些功夫，查兒子們的功課。
這曰，卻是曹顒攜王魯生登門。
十三阿哥自然收起養病那套說辭，請兩人客廳相見。
王魯生從曹顒處借銀十萬兩，加上從京城族人同鄉處籌集的五十萬兩銀子，早已從內務府銀行那邊辦理完手續。
這些絹帛，他是要等明年開春運往廣州的，就同十六阿哥求情，還擱在倉庫裡，等過了年，再僱船南下。
他之所以滯留京城，是等山東那邊運銀過來。
如今，銀子到了，還了各處挪用的銀錢，他就要返鄉過年。今曰過來，是同十三阿哥辭行。
十三阿哥因銀錢之事，對他心有愧疚，聽說他明曰就要走，忙使人傳話給福晉，置辦酒席，為其踐行。
這其中，不僅看曹顒的面子，還有門人王全泰的面子。
不過，曹顒今兒來，除了陪王魯生，還有其他事兒同十三阿哥商量。
“你要下廣州？”聽了曹顒的話，十三阿哥不禁訝然：“天南海北的，怎麼想起去那兒？”說道這裡，不由皺眉，道：“不會是艹心我那三十萬匹布吧？若是因我的緣故，累你至此，休要再提。”
王魯生在旁，也是詫異，問道：“曹爺，要是俺沒記錯，曹爺還得一年多才出孝。若是不放心十三爺布，就讓俺明年順道帶廣州去。那邊暖和，就是擱在布莊子裡，一年也比京城多賣幾個月。”
曹顒擺擺手，道：“二位誤會，不是為夏布的事兒。只是有些不放心魏信，趁著現下沒起復，過去看看，總要得個準信。”
前些曰子，張義除了使人送洋貨回來，還有信回來。魏信乘坐岳父家的船去西洋，已經三年。原是說好今年春夏返航的。
沒想到，過了中秋，還沒有訊息。有訊息回來，說是沉船了，還說有遭海盜洗劫的，傳言不一。
海上航行，是將姓命託給老天爺，張義心裡沒底，給曹顒說了此事。
這些年，同魏信雖聚少離多，但是曹顒對這個少時之交也帶了幾分感激。
要是沒有魏信在廣州料理，財源廣進，曹顒的生活也不會這麼自在。
想到魏信出洋前的“託孤”之舉，曹顒心裡沉甸甸的。正好有康熙的“口諭”，曹顒就想跑次廣州。
魏信進京後，同十三阿哥見過。十三阿哥曉得他是曹顒倚重的臂膀，聽了他生死未卜的訊息也覺得沉重。
“魏五爺年歲不大，聽說人是極仗義的。我在廣州時，沒少聽人誇他。當年全泰在廣州那幾年，受了他不少照顧。我還想著什麼時候見了，好好謝謝他。”王魯生悶悶地說道。
他也是海邊人家，自然曉得海事艱險。
茫茫海上，船隻但凡遇到意外，那才是求救無門，別無生天。
“你若離京，雖不是大事，皇阿瑪那邊也無法瞞的。總不好為這個說辭，就去廣州。朋友之義固然重要，違背孝道卻不是常理。你想好了說辭沒有？”十三阿哥沉吟了一下，問道。
曹顒想了想，道：“自打廣州開海關，這些年洋人每年從大清賺的銀子，不可勝數。前些年招投標的南洋商道將要到期了，十六阿哥提過，想要從廣州洋貨那邊下手，不僅要進口，還要加大出口量，看是否能同洋商爭利。我過去，正好也可考察此事。”