曹府與平郡王府與曹府都在西城，轉過兩條大街就到了。
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剛到曹府門口，就有人上來稟報，說是有兩位客在廳上等候，來了好一陣子。來人是曹顒在江寧結交的好友永慶與馬俊，曹顒心中很是高興。這兩位一位在皇宮當差，一位在京城應試。原本，他打算明天安排好差事後再聯絡二人的，沒想到他們先得了訊息。
久別重逢，朋友間話自然就多了起來。永慶已經成親，再有幾個月就做爹；馬俊父親升了道臺，這次他會試中榜，就看四月殿試的名次安排。當年的胖子寧春，雖眼下不在京城，但是聽說九月上京完婚。
曹顒想起方才郡王府的事，因兩個朋友比自己更熟悉京城，就開口問道：“兩位聽說過‘海棠閣’嗎？”
永慶與馬俊一愣，望著曹顒的神色有些古怪。馬俊還好，留著幾分斯文。永慶壞笑起來：“小樣，年紀不大，就開始想女人了！”
真是妓院，雖然心中已經多少有些想到，但是確定後曹顒仍是很失望。原本，對自己那個未見面的姐夫還抱有幾分期待的。
馬俊搖頭晃腦：“此‘海棠’取‘一枝梨花壓海棠’之意，裡面竟是些十二三到十四五的清倌人。這兩年，京城權貴出手送支‘海棠花’已成風尚。”
“那‘海棠閣’在柳芳衚衕？”曹顒又問了一句。
“柳芳衚衕在西城，‘海棠閣’在崇文，隔著好幾裡！”永慶回著，像是想起什麼，反問：“你打郡王府回來？你知道王爺養外室的事了？”
馬俊忍不住白了永慶一眼，這傢伙說話不長腦子，就算本不知道，聽了他的話就也都明白了；再看曹顒，臉色不變，眼神卻更加深邃。
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平郡王府，內院正房。
訥爾蘇帶著一身酒味回來時，已經夜深。曹佳氏一邊跟著丫鬟給丈夫更衣，一邊略帶埋怨道：“怎麼偏偏今兒忙，顒兒上午到京，下午來咱們府裡了！”
“我不知道，真是對不住他，明兒再好好請他！”訥爾蘇躺在床上，閉上眼睛道：“我下午去柳芳衚衕，喝了先生的喜酒！”
“先生終於接納路姑娘了，不枉路姑娘痴情苦守，也不枉王爺白替他背了半年黑鍋！”曹佳氏側坐在床上，一邊幫丈夫揉太陽穴，一邊笑著說。
訥爾蘇突然覺得身子發冷，哆嗦了一下。
曹佳氏問道：“王爺哪兒不舒服？”
訥爾蘇睜開眼睛：“有點不對勁，右眼皮跳個不停，不會是有什麼禍事吧！”