說到最後，他已是紅了眼圈：“這樣好的孩子，卻逼著他與家族離心，是我這做伯父的無德，我對不起老五。他們兄弟想來北上，族人親戚都讓我攔著，想著他們都是舉人，往後有了前程能拉扯大家夥兒一把。我卻沒臉硬攔著，我曉得曹爺同我們老五交情好，少不得這幾個侄兒侄女往後就託付給曹爺。”
曹顒聽了，心裡也覺得堵得慌，半響方道：“他們就是我的親侄兒……只要有我在，總不會委屈了他們……”
*蘭院，上房。
高太君拉著文薔的手，對李氏道：“瞧瞧這模樣，跟畫上的人似的，比五兒、香玉還俊……”
李氏笑道：“老太太喜歡，咱們就留姑娘住下，就擱在老太太院子裡……”
“我是巴不得，倒是怕悶出了姐兒……”高太君說著，轉頭對坐在凳子上的桂姨娘道：“難為你，將孩子們照看得好。哥兒們懂事，姐兒也端莊……”
她已聽李氏提過這幾個孩子的身世，曉得他們失了父母，跟著祖父母生活，打小由眼前這位二房姨娘照看，心中也就多了幾分憐惜。
桂姨娘起身道：“當不得老太君的誇，不過是盡婢子本份，今曰既投奔了來，往後少爺與姑娘，還要求著老太君與太夫人多疼些……”
她這一站起答話，文傑、文志、文薔兄妹也跟著站起。
兄妹幾人對桂姨娘的敬重，無需言表。
李氏早先還對魏信將兒女託付給婢子出身的妾室照看心有微詞，現下見了桂姨娘，終於明白魏信信賴此女的緣故。
雖沒有紫晶長得好，可這說話行事卻有紫晶的影子，是個穩當人。
見大家都起身，她忙對桂姨娘道：“快坐下說話，養恩大於生恩，你盡心拉扯他們一場，總會有你的福報！”
天佑坐在文傑、文志兄弟下首陪客，目光沒有望向高太君身邊的小美人文薔，而是望了桂姨娘好幾眼。
李氏問了文傑、文志的功課，聽說他們兩個都中舉，少不得又誇了一遭。天佑想到自己身上，神情訕訕，收回目光，老老實實地陪坐。
初瑜這邊，已經使人預備了表禮，而後使人請天慧、長生、妞妞過來，與客人們相見。恒生與左住兄弟還沒回來，暫時不得見。
聽天佑稱呼妞妞為“姑姑”，文傑、文志少不得要行了晚輩禮。
妞妞平素在府中，向來都是長一輩的，如今雖見了外姓男，倒是也不覺什麼。文傑、文志兩個見她年幼，多少帶了幾分尷尬。
他們兄弟兩個年歲大些，不好在內宅久留，與眾人見過，便隨著天佑去了前院。
看到美貌可人的文薔，妞妞、天慧都很喜歡；就連長生，也有些移不開眼。
妞妞聽說要留客，就請文薔於自己同住，幾個小姑娘唧唧咋咋，不一會兒便熟稔了……*
（未完待續）