“既是誤認了我，後來又怎麼尋到智然？”曹顒見稍加沉思，問出心中疑惑。
瑤芳聞言，露出苦笑，道：“其實，那次是船上見你，我就覺得你面善，但是還以為母子連心的緣故，沒有想旁的。後來老太君病故，出殯之曰，我混在人群之中，想要見你一面。正好看到你扶著你母親出來……你三分肖父，七分肖母……我就是想要再自欺欺人，也是不能……”
曹顒聽了，只能唏噓。
想起那年，因家中添了庶弟，父親厚待庶子，母親還為此委屈病倒。當時，曹顒在母親窗下，聽到母親抱怨時，提過他出生時，父親並未欣喜什麼的。
再加上李氏提及生自己難產，曹顒還真想過，自己是不是“狸貓換太子”裡的“狸貓”。因母親親子難產夭折，父親為了安慰妻子，抱來外頭的孩子。
不過，等後來，人人都說他長得像母親。他對著鏡子照照，自己同母親、姐姐確實有幾分相似，就不懷疑自己的血緣了。
畢竟，還有個慧眼如炬的老太君。要是自己不是親孫子，老太太也犯不著那般寵溺自己。
現下想來，才曉得，自己出生時父親有“喪子之痛”。看到家中的嫡子，想著外頭那個“夭折”的庶子，心中定不是滋味。
“我這一生，十幾年的奔頭就是織造府中的你。曉得你是李夫人親子，不是我的孩子，我當時真不知怎麼熬下去。只是冥冥之中，不肯死心。尋思有沒有可能，你只是因李夫人養大，只是湊巧相似。等你入了清涼寺，我初一、十五就往清涼寺上香。沒想到，直到你回織造府，也沒機會見上一面。後來，無意碰到智然同他師傅……他師傅出家前，是曹家下人，早年過去給老太太請安，我曾見過……只一眼，我便認出智然就是我的孩兒……”說到這裡，瑤芳已經泣不成聲：“卻是相見匆匆，想著去清涼寺尋人時，才曉得他們師徒雲遊去了……”
以後的事，曹顒就知道了。
瑤芳託名“邱氏”，在清涼寺附近買宅置地，等到智然雲遊回來，經常去探望智然。去的次數多了，智然察覺出不對，母子兩個許是相認。
而後，曹寅升任禮部侍郎，闔家北上，智然藉口“訪友”，隨曹寅夫婦同行。
“不管是在江寧，還是在京中，我都勸過他還俗。他卻是隻肯將紅塵當劫數，歷劫而來，歷劫而去，始終不願還俗。”想著少年時的小夥伴，曹顒帶著幾分悵然道。
雖然對父親當年的行為不敢苟同，但是曹顒沒有遷怒智然之意。智然從小在佛門，心境純真，那份淡然是曹顒一直羨慕的。
當初曉得他是父親庶子，卻礙於私心，不願讓母親難堪難過，曹顒始終沒有揭破，但是親近之情不減。
瑤芳哽咽著說道：“是呀，我賣了如意畫舫，在清涼寺附近置地百頃，就是盼著他能還俗，保他一生安樂。他心中，卻只有佛祖，勸我放下執念，好好過後半輩子。忒是狠心，我想著他要是樂意做住持就做，我在清涼寺外跟著守著就好。他卻是隻留下一封信，就棄了住持之位雲遊去了……機緣巧合之下，我就回了程家……”
看著眼前的婦人，想著她半生顛簸，曹顒倒是有些不忍，道：“智然既不願還俗，您總要有人侍奉……伍喬兄為人至誠，在這邊也算養老之上選……”
瑤芳點了點頭，含淚道：“是啊，他待我甚是孝順，孫女孫兒也聽話……我是一個人待怕了……”
曹顒想起父親遺言，心中嘆了口氣，說道：“父親有過遺言，讓我尋您、照拂您……還提及您若願意，百年後可葬入曹家墓地……”
瑤芳聽了，怔了半晌，終是忍不住，嚎啕大哭……
（未完待續）