文道希喃喃地說著，聲音嘎然而斷，突然不見他繼續往下說。大家又朝他望去，只見他拿起身邊的一隻茶缸，喝完了茶，用手指將茶葉夾下，放在口中，慢慢地嚼，慢慢地嚼，眼裡呆呆地望著眼前，呼呼地喘著粗氣。
辜鴻銘深吸一口氣，說道：“南浦先生大才，但終究也逃不過一個情字。他是大智大勇之人，自然也是至情至性之人，方才浩來小兄弟所說，南浦先生後來常自鬱鬱寡歡，這一點我自是深信不疑。自南浦先生妻子失蹤以後，南浦先生曾苦苦尋找數年，只在盤纏用盡之後才回來取用。蒙他看中我們交情匪淺，他也有一次到我府上取用銀倆，我當時也曾經勸慰過他，妻兒下落不明不可急切，只得慢慢打聽，不料南浦先生搖頭對我說道：‘為人夫豈能有一天不知妻子下落，為人父怎能忍心一日幼子飄零，我知道，他們一定還在等我去找他，我如何能有一日懈怠，我不管結果如何，不管找不找得到他們的下落，但凡我活著一天，我便尋找一天，’他說道動情處，對我說道：‘兄弟你可知道，我只要一停下來便心如刀割，自覺不配為人，便是豬狗也不如，我只有不停地尋找，不停地尋找啊！’”
辜鴻銘轉述這幾句言語，在大家聽來有如就是劉南浦口述。楊曦被這幾句話打動，低聲嚶嚶地啼哭起來，她雖然和王興會、盧德銘一樣，不知道這南浦先生的妻兒時如何失散，但她女兒家心思更加柔軟細膩，這時候聽了劉南浦苦尋妻兒幾年，心頭柔腸百轉，忍不住哭出聲來。
王興會、楊曦、盧德銘心中，這時都是一個疑問，就是南浦先生的妻兒究竟是如何走失，楊曦更是出言詢問：“後來呢？後來劉伯伯找到他的妻子和孩子了嗎？辜伯伯你快說下去啊！”
辜鴻銘沒有說話。
倒是那名一直沒有發言的老大盛宣懷慢慢地一字一頓地說出一句話：“南浦先生其情可憫，然而所託非人。那名女子，實在是，唉，受盡世間大苦，也造下世間大孽，令人一言難盡啊。”
楊曦啊的一聲驚住，呆呆地轉頭看著盛宣懷，嘴裡念道：“……受盡世間大苦，也造下世間大孽，究竟南浦伯伯的這位夫人，做下什麼事情，得了幾位一句這樣的評價……”
還沒有發言的陳立三、汪兆鏞、楊度、鄧海山等幾位老人自然知道其中詳情，但卻沒有一人回答得了楊曦，都在眼神空無一物地茫然地坐在當地。
盛宣懷叫來兩名工人，安排了一些事情下去，少時幾個人便抬來一件小小的爐坩放在大廳中間，又將爐膛裡放了三四斤木炭，呼呼地拉起風箱來。漢冶萍公司既然沾了一個冶字，這鍊鐵燒爐那是本行起家，要找一件小小的坩爐自然不在話下。只是這一次，卻連幾位老人也不知道，盛宣懷是何用意。
過了片刻，又有一個工人小心翼翼地將一隻淡黃色的小鵝頸壺送到盛宣懷手裡。盛宣懷一手接著，一手攙扶著那名工人，慢慢地站起來說道：“南浦先生和我很是投緣，我且給大家看一件物事，這個是琉璃鵝頸壺。幾十年前，琉璃可是一個稀罕物件，百姓家中可難得尋找一件，只有皇親國戚，才能用上琉璃製品。當時的琉璃製品，還不如這件這麼精緻華麗，這件琉璃鵝頸壺，是南浦先生引用了西方玻璃製品的製造技術冶煉而成，本打算送給慈禧皇后，唉，卻沒有料到，如今已物是人非，南蒲先生一廂情願，這件琉璃杯，就燒了也罷。”他邊說邊走，見坩爐已經燒得通紅，手一鬆，啪地一聲，那隻精美的琉璃鵝頸壺掉進坩爐中，跌得粉碎。那工人一頓猛拉風箱，爐底火苗高高竄起，不一會坩爐中慢慢滋滋作響，那琉璃壺便化為一爐淺黃色的汁水。
辜鴻銘心癢難搔，走上前去朝坩爐中觀看。盛宣懷也不說話，見那黃色的汁水翻滾了幾回，又喊人取來一隻大鐵桶，裝滿冷水，放在大廳中間，這才叫那名工人退開。他親手將坩爐拿起，朝大家看了一圈，說道：“大家看好了。”說著將爐中琉璃水傾斜而下，水中滋起陣陣熱氣，瀰漫滿屋，好一陣子才不見動靜。
大家都不解其中意思，盛宣懷擼起衣袖，伸手從鐵桶中一撈，將那琉璃汁水重新凝結的一個圓圓的水滴狀琉璃球拿在手上。球尾一條長長的尾巴，就和鼠尾相似。
盛宣懷說話了：“琉璃遇水冷卻，內心卻是降溫稍慢，南浦先生為我公司重要的技術人員，曾經和我展示過這一實驗，他說道，琉璃製品但凡這樣處理，外表就會變得堅逾金石，雖有萬噸壓抗而不碎，今日我們便來重新演示一遍。”說著將琉璃球平放在一塊大鐵氈上，用手輕輕捏著鼠尾，點點頭示意站在旁邊的兩名工人。
那兩名工人各拿起一柄打鐵的大錘，掄足了勁往那琉璃球上砸去。只聽得鋥鋥聲響，有如金鋼相碰。兩名工人只掄得十來下，兩隻胳膊便痠痛起來，手掌震得發麻，停下來喘氣。盛宣懷輕輕舉起琉璃球，那玻璃球仍然晶瑩剔透，絲毫無損，一點痕跡也全無。
在場的大家相顧駭然，心想一塊小小的琉璃，便是丟地上也會碎成渣渣，今日卻是大開眼界，連陳、汪、楊、鄧四個老者和盛宣懷和劉南浦都相交已久，也是第一次聽說並眼見這樣的奇蹟。
洪江會的賴大勺更在盛宣懷的隨從中，走出來拿過大錘，說道：“我來。”盛宣懷點點頭，又將琉璃球輕輕放在鐵氈之上，用兩個手指輕輕夾著。賴大勺說道：“老爺您別夾著，小心別傷著你。”他此刻的身份是安源煤礦下的一名礦工，安源煤礦隸屬煤田礦務局，按照舊制，賴大勺尊稱盛宣懷為老爺。盛宣懷微微一笑，說：“不妨，你用力砸就是。”
賴大勺自持力大，拼盡全力一錘砸下，屋面瓦片也震得鋥然響動。盛宣懷緊緊捏住那琉璃球的鼠尾，也忍不住去看那琉璃球是否要碎。賴大勺三錘下來，已經鉚足了全力，那鐵錘上也砸陷進去一個凹槽，再看那琉璃球，卻依然是完好無損。
盛宣懷雖然不是第一次看這番景象，但也忍不住歎為觀止，他搖頭說道：“想不到世間物事竟有這等新奇的食物，諸位請瞧仔細了。”只見他捏著琉璃球的鼠尾朝大家遍示一週，右手豎起一根手指，往那鼠尾上只一彈。就聽得啪地一聲脆響，陽光照耀下眼前星光亂飛，那玻璃球瞬間碎成粉末，在空氣中閃耀。
大夥嘖嘖稱奇，紛紛驚歎不已，等大家議論過後，盛宣懷又說道：“這個實驗，是南浦先生從海外學來，當日第一次演示給我看時，我和諸位一樣，也是歎為觀止，幾覺不可思議，但南浦先生卻說，此物竟然這樣有靈氣，和人倒有幾分相似，遇到逆境竟然能練就一身金鋼鐵骨，精誠所至，無欲則剛，足以頂天立地，不懼怕任何萬物，但卻又有人性的弱點，一旦被攻擊命門，便一擊致命！再無還手之力，竟然暗合天地萬物造化之理！”
“當日南浦先生所說，這門特性，若用在天工開物之上，必能發揮重大的用處，只是南浦先生沒有想到，他自己便如那一隻鼠尾琉璃球，任由他才高八斗，武藝精深，百毒不侵，卻也抵不過那軟肋命門的重重一擊！”
大家這時候才知道他演示這個實驗的用意。王興會也覺得新奇，心想：世間萬物，堅硬者有金剛石、隕鐵等等，致柔者莫過於水，致脆者便如瓷器、玉器、瑪瑙，這小小的一顆琉璃珠，竟然同時含有這三種特性，實在是匪夷所思，令人大開眼界。就聽見楊曦輕輕地默唸盛宣懷轉述的那幾句話：“……和人倒有幾分相似，精誠所至，足以頂天立地，一旦被攻擊命門，便一擊致命！再無還手之力……，那南浦先生的命門……”
“不錯，南浦先生的命門，正是他的那位夫人，也就是道希先生的師妹。”一名精悍的老者站起來朗聲說道。
大家循聲看去，認得說話的老頭正是楊度。
楊度踱到南浦先生靈堂前，朝牌位看了一會，心中默默禱告，轉身說道：“我和南浦先生初識，是在他名聲漸起之後。話說咸豐皇帝短壽。同治帝死於天花，其實民間早有傳聞，同治皇帝是死於花柳之病，此言不虛，同治皇帝一生悽苦，不得宣洩，最後竟然沉淪於煙街柳巷，與市井酒徒無異，他這一放縱便如同撮鹽入火，火上澆油，正犯了相生相剋之大忌，沒有過多久，便掏空了身子，邪毒侵入腎脈，一命嗚呼了，等到光緒皇帝即位，這一切算來，轉眼也不過十來年的事。”
“光緒皇帝即位後，頗有中興之意，急欲培養自己的勢力，擺脫慈禧太后的掌控，當日南蒲先生在淮軍中崛起，頗吸引了光緒皇帝的賞識，便被秘使召入宮中，幾次面授機宜。……不錯，當日奉詔去宣召南浦先生進宮的，正是在下。”
“我因此也和南浦先生交厚，光緒帝和南浦先生相見恨晚，欲傾心託付，更是計劃第二年的科舉殿試上要欽點他為武狀元。誰料到就是這一年，大清朝出了一件讓舉國上下顏面喪盡的事情來。”