“他雖然逼平了我，按照約定，算是阻止了我倆暗殺的計劃，可是那人卻一點都不高興，我倆認賭服輸，我仍不甘心就此離去，問他什麼時候動手，他嘆氣地說：“以一年為限，一年之外，我沒有殺得此人，再由你們動手，我再不管。”我倆自此以後果然不敢再行此事，這位法師更是從此不知去向，我卻仍留在左宗棠身邊，為的就是要看那人如何在一年之內取他性命。”
“此後的大半年，軍中都毫無動靜，左賊也從未曾遇險，我有些急不可耐了，這一天北京城中人心惶惶，說是新疆回民馬化龍勾結浩罕汗國叛亂，前鋒已經打到了甘肅涼州。這一天左賊下朝回來，怒氣衝衝，我後來得知，原來他在朝中再次請命出戰新疆，遭鐵帽子王僧格林沁譏諷，因此心中煩悶。這天我隨他在後海四處巡視，在一條小巷子內，發現一家棋館，門楣上掛著一塊“天下第一國手”的匾額，一副楹聯寫道：一著爭來千秋業；幾時流盡六朝春。北京自古稱六朝古都，這楹聯說 “幾時流盡六朝春”，顯得是盼望這北京快點淪陷一般。其實那副楹聯當中也許沒有這個意思，但也許是時局觸動了他，他氣不打一處來，當即衝了進去，對著管事的怒喝道：“就是爾等文人百無一用，卻在這裡胡吹大氣，稱什麼天下第一國手。國家邊廷動盪之際，還說什麼幾時流盡六朝春，出此不祥之言，當真是豈有此理！叫你們館主出來和我對弈，要是不勝，定將此狂傲之輩亂棍打出京師。”
“就見帷簾起處，一個五十多歲的文人踱步而出，我當時大吃一驚，他正是和我約定一年內要取左宗棠性命的茶博士，只不過此時換了裝束，羽扇綸巾，頗為儒雅。我當時心中微一思索，大概已知道其中道理，一定是他無法接近左宗棠，於是設法在北京城中開此棋館，以動視聽，他知道左宗棠極愛下棋，料想他遲早會被天下第一的名頭吸引前來試手。我於是不作聲色，要看他怎麼動手，心中打定主意，待會要是動起手來，要是那人能拿下左賊便算了，要是不能，說不得，我只好幫上一幫了。”
“不料那人連下三局，都輸在左宗棠手下，左宗棠哈哈大笑說道，當即喚人取下匾額楹聯砸爛，要他立刻滾出京師，並吩咐那人不許他再稱國手。
“我只有跌足長嘆，眼睜睜看著失去這麼好的機會， 一年之期未到，我按照約定，不能自作主張，沒過多久，前線戰事吃緊，僧格林沁失地喪師，朝廷將其召回，削去爵位，左賊被任命為欽差，遠征新疆，大獲全勝而歸。
“這天再次路過後海，卻發現那棋館又換了一塊天下第一國手的牌匾。”
“左宗棠十分氣憤，闖了進去，便要拔劍殺那館主，那館主卻說，請求再下三局，如若再敗，定當服罪。”
“也是左賊得勝回朝心情大好，他說道：“好，我定叫你心服口服。”他二人再下三局，每一局不超過五十子左賊便落敗，這下子輪到左賊心服口服，我和他二人都交過手，自然知道那人的棋藝何止超過左宗棠十倍？心想這次那人勢必一定要動手殺賊，卻不料那人還是不肯動手，他將左宗棠領到門前問道：“你可發現這楹聯換了？”
“我見那楹聯上聯已經換成：平定西域，猶想象英雄第一局；下聯換成了：後海瀛臺，問何如兩湖浪千秋？我當時並不懂其中深意，但左賊看後，卻怔在當地，那人也不說話，等他看了半晌後問他：“如此，我堪當國手嗎？”
左賊躬身客客氣氣地說道：“是我有眼不識真人，前次冒犯，還請寬恕，先生學究天人，令人歎服，更兼能成人之美，請先生隨我回轉舍下，來日我一定向聖上保舉先生，展先生之大才。”
那人突然哈哈大笑，然後雙目凜然不懼的直視著左賊，厲聲說道：“你給我聽好了，前日裡東胡進犯，我知你必要出征，不忍挫你銳氣，因此輸你三盤；今日勝你三局，是要你知道天外有天，但你得勝回來，有功於國家，我只好將你前罪不論，你回去好好琢磨，我這副楹聯，專為你而作。盼望你慎之戒之，勿行不善！你這就去吧。”說著，將兩枚黑子放在案上，用手一壓，頭也不回走進內堂，兩枚黑子頓成齏粉。
王興會和老張兩人聽廟祝和弘一你一段我一段把這段往事說完，恍然如在夢裡，老張感嘆道：“嘖嘖，能把棋子捏成粉末，想不到世界上真有這許多武功高強的隱者俠士。”
弘一見王興會沉默不語，溫言詢問道：“不知這位小友，又在思考何事？”王興會一怔，立即回過神來，恭敬答道：“我在想，那副楹聯……”
弘一點頭微笑，廟祝接著說：“阿彌陀佛，善哉，那次以後，那人雖未再來干涉我們，但法師固然不見現身，我也是心灰意冷，我不知道左賊到底什麼地方打動了那人，令他放棄報仇，但我一想連他這樣的高人都放棄，一定有他的理由，我參悟不透，沒過多久，我也藉故離開了左賊軍中，後來皈依佛門，臨走之時，卻將那副楹聯死死地記在了心裡，直到十八年後，也就是大約十多年前，我在鎮江寒山寺有幸得以聆聽法師開壇講經，我才知道名動天下的弘一法師，就是昔日和我合謀的江湖殺手。”
弘一輕輕嘆了口氣，說：“我自白雲觀那一夜離開後，不久就遁入了空門，此後今亮先生身邊發生的事，我一概不知。那日我和大和尚故人重逢，當時已然是換了天下，左宗棠固然早已經不在人間，十多年來，我潛心修佛，心中早已經放下仇恨，只是當晚大和尚和我說起別後的諸多事宜，我也起了欲知其詳的好奇心。阿彌陀佛，“平定西域，猶想象英雄第一局；後海瀛臺，問何如兩湖浪千秋”那人留給今亮先生的這兩句楹聯，可謂用心良苦，他說‘平定西域，猶想英雄第一局’，那自然是褒獎今亮先生出徵西域大獲全勝，並稱之為英雄。他這等武藝精熟之輩必然自視甚高，一般凡夫俗子絕難入他法眼，他肯以英雄來稱謂之，言中之意，對今亮先生評價不可謂不高；但他又說‘後海瀛臺，問何如兩湖浪千秋’，後海瀛臺，都在北京城中，皇城腳下，如何會及得上兩湖之地廣闊？言下之意，又當是在勸諫今亮先生不可留在進城，該去湖南湖北之地有一番作為，那麼此人與今亮先生應是有友非敵，可他卻何故當初竟起殺心？”
弘一法師侃侃而談：“那人的身份，這些年來我倆偶然猜得到些端倪，但是卻再無對證，此後的幾十年中，江湖中名望之士風起雲湧，但似乎都印證不到那名老人身上，世上也再沒有聽說有此一號人物，”他轉而對著王興會續道：“方才聽大和尚說起，這位小友所認識的無名老人，似乎和我們講述的故事中這名老人有些關聯，小友想知道那名老人的身份，我們這則陳年往事，萬望能幫助你稍解心中謎團。”
王興會起身長輯到地，感謝弘一和廟祝。當晚四人徹夜未眠，就在佛堂中坐而論道，暢談天下時局，古今興廢，直到拂曉時分才倚靠在佛像照壁間閉目養神，早上清霧升起，整個兜率宮如在雲端，一陣尖銳的哨聲忽然劃破寧靜，緊接著，有槍聲響起。王興會，老張疾步走出佛堂，只見山下黑壓壓一片憲兵，正接踵往山上而來，已經和山下負責警戒的會眾交上了火。王興會跌足長嘆，對著老張說：“不好，一定是袍哥會叛徒洩密，這會兒憲兵山上堵截各派，我已經反覆將資訊帶給你幫中頭領，為何你們竟還是這樣掉以輕心！”