採蓮莫採子，子滿粒難數，同胎期長大，分離蓮心苦……
聲音低沉卻遼遠，時而號子長吟，又時而抑揚頓挫，彷彿一派斜陽晚照，歸棹霞光的平湖大澤中漁者互相問答，遙相呼應。
王興會問起他唱的什麼，魏一虎哈哈笑起，不作回答，王興會見他心情大好，也是高興，這一天信馬由韁，走了一百多里，傍晚時分住在孔家營。
如此走了兩三日，魏一虎精神又開始萎靡不振起來，時常昏睡，偶爾睜眼，就是喊王興會沽酒，王興會想起醫生的話，只得假裝答應，一路拖延，這一日急匆匆趕路，路過一個市鎮，兩人大喜，魏一虎想著終於能沽到酒了，王興會卻在想找個地方好好安頓魏一虎，最好將養幾日，哪知道市鎮上靜悄悄的一個人影也無。
王興會下馬，走到一家門口挑著“黔西客棧”的旅店之外，見店門緊閉，他高聲叫道：“喂，店家，店家！”店裡卻毫無動靜，無人作答，他手上用力，店門呀地一聲開了，只見櫃檯前倒著兩具野狗的骸骨，流了一大灘黑血，一陣風捲地吹來，店裡的“酒”字旗皤獵獵作響，地上塵土飛揚，蒼蠅亂飛，腐臭難聞。
王興會和吃了一驚，回到街心。見四處箱籠散亂，門窗殘破，街道上盡是殘垣斷壁，到處都是蒼蠅、蚊蟲嚶嚶作響，空氣中死氣沉沉。
魏一虎低聲說道：“到別處看看。”哪知又去了三家店鋪，家家都是如此。一座市鎮之中，到處陰風慘慘，腐臭陣陣，竟像是一座死城。兩人再也不敢停留，急忙趕著馬車穿鎮而過，兩人又行了三十幾裡，天色全黑，又餓又怕。好不容易在一個臭水溝邊遇見一位老婦，用手在地上扯著草根，巍巍顫顫地往嘴裡送。
王興會慌忙下馬，想問明情由，老婦一把抓住他手，衝他咧嘴一笑，嘴巴張了幾張，嘶啞著喉嚨說了幾個字：“餓，餓……”王興會從包裹裡掏出麵餅，老婦手臂巍巍顫顫接過，“啪”地一聲，竟拿不牢，麵餅掉在地上。
王興會輕聲問了她幾句：“大娘，大娘，您家在哪裡，這裡是怎麼了？”
老婦目光呆滯，嘴裡斷斷續續地說：“……打仗，打仗，殺人，槍、炮、砰！都沒了，都沒了，……”
王興會又問：“村裡還有其他人嗎？”老婦突然全身觸動，眼裡流下淚來，嚶嚶地哭起來，哭聲越來越小，終於什麼也聽不見了。
王興會用手放在她鼻端，老婦已經是氣若游絲，王興會心中難過，鼻子一酸，眼淚就要流出，終於強行忍住，和魏一虎對望了一眼，搖搖頭，嘆了口氣，將老婦扶到一棵樹樁邊坐下，在她嘴裡餵了一小塊麵餅，老婦已經不知道咀嚼，王興會又將一張銀票放在地上，上面壓了兩塊餅，回到車邊。
他心知這一走，老婦必死無疑，但他此刻舉目四盼，見暮色蒼茫之際，彷彿天地間除了那些蒼蠅和蚊蟲再無其他活物，自己還不知道前路會是什麼，也許下一刻自己便和這老婦一樣，覺得蒼天竟然如此不仁，心頭突然一涼，心想還不如死了算了，悲痛不可抑絕，淚水終於滾滾而下。
他趕著車一步一步往前走，心想既然答應了魏一虎要幫他了了心願，總歸得向前走，多走得一刻是一刻，多捱得一時是一時。
這樣一直走著，天氣漸漸轉涼，所經過集市大多情況相同，當真是餓殍遍野，魏一虎也不再討要酒喝，見了這些場景，只是低聲嘆氣，情緒一天比一天低落，話也少了起來。
這天下午走了很久，王興會見車中許久沒人說話，回頭一看，魏一虎在車中蜷縮成一堆，他大吃一驚，急忙下車一摸，發覺他額頭冰冷，但鼻子還有氣息出入，王興會心中著急，見他頸項中顏色不對，翻開他棉衣，觸目之處盡是淤青，從脖子到胸口，已經十有八九是紫色！
王興會知道他命之在旦夕，但這是四下無人，他無計可施，只得趕緊騎上馬，想打上一鞭儘快找到市井投店，又怕車子走得太快顛簸得厲害，只得咬著牙，緊緊地繃著韁繩，他穩穩地趕車向前，額頭上汗也沁了出來。
到接近傍晚時分，太陽下山，四下裡陰氣聚合，王興會裹緊了棉衣，仍然覺得寒氣襲體，那條路彷彿沒有盡頭，黑沉沉的不知道通向何處。就這麼跑了半夜，早已疲憊不堪，乾糧早已經吃完，他又冷又餓，眼皮打架，幾次幾乎栽下車來。
他已經無力回頭去看車中情形，也不知道魏一虎是死是活，心想要是今夜這樣熬下去，不但魏一虎性命不保，只怕連自己也要凍死在這客途當中。
如此漸行漸寒，王興會估摸著已經進入湘西一帶，這天天空稠雲滾滾，突然下起大雪來，黑暗裡漫天是撲簌的大雪落在身上，凍入肌骨，到得後來，地面厚厚的都是積雪，王興會強打精神看去，已經分不清哪裡是道路還是田野溝壑，只能聽天由命地往前走……
也不知道過了多久，好像聽見那馬一聲嘶鳴，接著便天旋地轉，他彷彿覺得自己在漫天飛舞，飛到了半天，接著又掉進了一個無邊的黑洞，他努力睜開眼來，看見藍幽幽的兩點星光在向他靠近，慢慢的變成了赤虺河邊那條巨蛇的眼睛，惡狠狠得瞪視著他，精光四射，充滿殺機，王興會周身起了雞皮，額頭上像帶了髮箍一般，頭皮越來越緊，他想掙扎著站起來，四肢只是不聽使喚，只見那條巨蛇旁邊又游出那一堆無數的黑蛇出來，往他脖子裡，袖子裡鑽，他周身奇冷，那些黑蛇，彷彿鑽進了他的骨頭，在啃咬他的骨髓……一條冰冷溼滑的蛇滑過他的嘴唇，他不知道哪來的一股勁，狠命一口咬住那蛇頸，嘴裡立即灌滿了熱血，他死死地咬著，那熱血汩汩的順喉嚨流下，王興會貪婪地吞嚥著……