“賀大人，”墨先生正色道，“萬物始終，凡事皆有因果，賀府風水並非兇地，然而在下今日初一入府，便覺此地怨氣叢生，其中更以大人處為盛，想必這冤魂之所以久踞不散，並不為宅地，而是為人。”
賀老爺點點頭：“是……老夫入京近十年，搬來此地少也有七八年了，此前從未鬧過怪事。”
“既是為人，則必有所因，敢問賀大人，除大人外，可有旁人再見過那鬼祟？”
墨先生接而道，一語中的。賀老爺略一思索，竟無力地搖了搖首：“獨獨老夫見過，再無旁人……”
“既如此，這冤魂必當對賀大人有所求，否則也斷不至於單單只找大人一個。在下還請問大人，這幾次三番見到它時，可有聽得什麼？”
賀老爺閉上眼睛，似在回憶，但神情痛苦，又似不願再想，嘴裡只喃喃道：“沒有……沒有……只，只有一次，聽見什麼‘還命’的……”
“還命……”墨先生略一沉吟，問道，“賀大人可行什麼殺伐之事？”
賀老爺依舊喃喃：“沒有……沒……”
“大人仔細想想呢？”
墨先生說這話時，賀老爺仍舊緊閉著雙眼，眉頭緊鎖，與他一丈開外，還有一個雙目緊閉眉間緊鎖的人，正是衛少將軍。他坐在椅上，手裡端著茶杯，靜靜聽著。
賀老爺沉沉嘆了口氣：“這些年，老夫信奉佛法，每日吃齋禮佛，別說殺人了，就連一隻螞蟻也沒捏死過啊……哪裡還行過什麼殺伐之事呢。”
“若是刨去這些年呢？比如，早年……”
“早年？……”賀老爺一對眼珠子蓋在眼皮底下轉動，左一下右一下的，是在回憶什麼，轉了好一會兒，忽然間猛地停了下來，神色瞬時大變。
墨先生看在眼裡，悄聲問道：“大人，可是想起了什麼嗎？”
“沒有沒有，”賀老爺一改先前的疲頹樣子，變得慌張起來，擺著手喃喃自語，“不可能的，太久遠了……”
墨先生見他不願開口，便與白先生互換了個眼色，輕輕旁敲側擊了一把：“大人可知道，有些鬼祟，怨氣太重，會附人身骨，經年不散，一旦所附之人陽氣有所消衰，鬼祟便當現形作祟。如若大人無法據實以告，在下縱有天大的本事也奈不了它何，這附骨的鬼怪，且看大人是願自己受著，還是告於在下，讓在下來收？”
“不不不，請先生救我，”賀老爺急急忙忙睜開眼，“老夫受不起，受不起了……”
“那便請大人再仔細想想，生平可行過什麼屠戮之事？”
賀老爺聽罷，又顯得面有難色，磕磕絆絆道：“生平屠戮之事……倒確，確有一樁……”
他說時吞吞吐吐，比之烏龜還慢，墨先生聽了卻也不急，點頭示意他繼續說下去。賀老爺子便複又合上眼皮，似乎只有閉著眼睛不見人，才能讓他講出這樁舊事。
他長籲一口氣，感覺要把經年積攢的沉鬱都翻出來，帶著陳年屍腐氣息的舊事，他開口徐徐道來：“那是慶歷二十六年，我還在江州任知府……”