4月底，區教育局組織所轄各小學畢業班進行了一次“摸底考試”。說是“摸底”，其實就是要給各學校的總成績排個名次出來。校長們都很緊張，生怕自己的學校落後。一旦落後，自己臉上無光倒是小事，關鍵是明年的生源就成了問題，明年的撥款也成了問題。生源不好，經費不足，老師提不起幹勁，學生成績更會滑坡。這是一種惡性迴圈，一旦發生，學校就算毀了。
考了語文、數學、英語三門主課。新華街小學的總平均分是260分，在全區小學中排名居中，不好也不差。
校長很著急，馬上召集全體教師開會。校長說：“排名居中說明了什麼？說明我們學校的畢業生能升入重點中學的至多隻佔三分之一！三門功課平均每門87分，在過去該算很不錯了，可是今年的競爭很激烈，一年比一年激烈！我們不在人前必在人後，這是毫無疑問的，思想上一點都不能放鬆，對學生只有兩個字：狠抓！現在距升學考試還有2個月時間，突擊抓一抓，衝刺一下，還是有希望的。將軍營小學畢業班早就實行了‘七進七出’，也就是早上7點到校，晚上7點放學。師範附小我也派人去偵察過了，他們每天的家庭作業量幾乎是我們的兩倍。這說明我們的老師心還不夠狠。心狠是為學生好呀，同志們！孩子都是橡皮做的球，你吹吹氣他就鼓起來了，你一鬆勁他又癟下去了。現在是苦了他們，委屈了他們，可是將來他們會感謝你們的，會懂得你們的好意的。”
邢老師憂心忡忡地說：“照這樣下去，再過幾年，重點中學的入學分數線豈不是要門門滿分？三門功課都不能允許孩子出一點點錯？這可怎麼得了？”
校長雙手一攤：“我有什麼辦法？我的思想也緊張，精神壓力很大。我現在天天晚上要靠安眠藥睡覺。”
老師們一個個唉聲嘆氣，各自回班去做工作。
邢老師找了胡梅和劉婭如幾個班幹部幫忙，將全班各科成績的前10名和後10名分別抄在黑板上，把教室前後兩塊黑板抄得滿滿的。她當天又一次召集家長們開會。
卉紫一跨進教室門，看見前後黑板上密密麻麻的排名，心裡就緊張起來。她幾乎是渾身哆嗦地在名單中尋找金鈴的名字。先看遍了前面的一塊黑板，沒有。轉身再看後面的黑板，還是沒有。她慢慢地放鬆身體，覺得又是慶幸又是失望。沒有名次說明了什麼呢？說明金鈴的各科成績都是不好不壞，中不溜兒。如果按照邢老師的說法，班上能考入重點中學的只有三分之一，那麼金鈴的希望就很渺茫。
卉紫渾身又開始燥熱起來。坐在教室裡排得很擠的課桌之間，耳朵裡聽著前後左右家長們的竊竊私語：談論自己孩子的分數，預測今年重點中學的錄取分數線，以及種種抱怨、慶幸、憤怒、所請家教的收費情況、為孩子制定的食譜……她心裡有一種欲哭無淚的悲傷。她不知道孩子生在如此殘酷的競爭時代是幸運還是不幸，但是有一條可以肯定：家長們都是不幸的。家長比孩子所承受的壓力更重，孩子的累是累在身上，睡一覺起來又會活蹦亂跳；家長的累是累在心裡，從孩子上學那天直到考入大學，直到大學畢業分配，爬過一道門又是一道門，一顆心沒有落進肚裡的時候。
邢老師走到卉紫面前，關切地說：“金鈴媽媽，你臉色像是不大好呢。”
卉紫趕緊甩一甩頭，甩掉剛才腦子裡亂七八糟的思想，苦笑笑說：“還好，我就是這樣。”
邢老師說：“金鈴的情況你已經有數了吧？”
卉紫求援般地看著邢老師：“我該怎麼辦呢？是不是我這個家長做得很失敗？”
邢老師沉默了一下，緩緩地說：“如果金鈴不是我的學生，我一定很喜歡她，因為她實在可愛。可是她既然做了我的學生，我必須對她負責。很坦白地說，她的成績在班裡仍然不能拔尖。我知道你們夫婦都是知識分子，是心高氣傲的人，不會滿足於讓孩子讀一所普通中學。按照金鈴目前的情況，我提個建議：是否在最後衝刺階段幫她找個好的家教？”
“你認為什麼樣的家教才合適呢？”卉紫虛心討教。
邢老師笑笑：“這不容易。最好是有教學經驗的，對六年級教材熟悉的。有可能的話，請到外國語學校的老師最好，因為每年外國語學校的入學考卷是他們自己出的，他們熟悉自己學校的出題思路，幫助學生複習時就能夠有的放矢，對症下藥。”
卉紫慌忙道謝：“邢老師，真是謝謝你了。”
邢老師說：“不必，大家都是為孩子好。再說我是真心喜歡金鈴。”
當晚回到家，卉紫不敢有絲毫延誤，從書房裡拖出金亦鳴，開始給所有的親戚朋友排名，推測誰有可能認識外國語學校的老師，或者誰能夠替他們掛上這個鉤。
金亦鳴有個表弟，曾經說起過和外國語學校的校長家是鄰居。金亦鳴一個電話打過去問，表弟才解釋說，鄰居是鄰居，可是兩家之間隔了一棟樓房，他認識校長，校長不認識他，想遞個話也遞不上的。
卉紫恨恨地說：“真笨！既是鄰居，早就該想方設法結上關係了！”
金亦鳴替表弟解釋：“也沒這麼容易。如今的重點中學校長，哪個不是身價百倍？走出去比大學校長都風光得多，哪裡是想結識就能結識上的。”
又排，排到卉紫的父親幾十年前的一個學生，那學生曾有一段時間擔任外國語學校校辦工廠的頭頭，曾給卉紫的父親送過他們廠裡生產的跑步計數器。
卉紫趕快給孃家打電話。父親回答說是立刻幫她問。過一會兒，父親的電話回過來說，很不幸，他的學生兩年前已經因病去世。卉紫的母親在電話那頭問：“要不要我再出去找老同事問問？”卉紫心灰意懶地說：“算了，問也是白問，沒有十分親近的關係，人家就肯給金鈴當家教？”
排名排到這裡，卉紫自己都沒有信心了。兩個人撕了名單，情緒很灰地上床睡覺。熄燈前，卉紫又到小房間裡看一眼金鈴，看見她睡得憨態十足，嘴角還一牽一牽地發笑，大約正做著什麼有趣的甜夢。卉紫回到床上對金亦鳴說：“她怎麼就一點心思都沒有呢？”
金亦鳴說：“孩子能有什麼心思呢？她是把自己的一切交給大人們安排的。”
卉紫聽了這話更覺得心裡發沉，輾轉反側，一夜都沒能睡著。