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汝南城不大不小，依河而建，自從亂兵四起，立刻閉城自守，派人向朝廷求救，等候上頭的命令。
命令來過不少，全是要兵要糧，對於汝南城只以空言相慰，聲稱援兵很快會到，可這些天裡，城中官民看到的全是叛軍來來去去的身影，靠著城牆堅厚以及上下一心，才保住城池不失。
這天上午，天亮沒有多久，一小隊人馬踩著路上的薄雪疾馳而至，城樓上的官兵立刻發出警報，待發現後面還有更大的人群，發出第二次警報。
前面的一小隊人先到，一輛馬車，十五六名騎士，節杖、旗幟俱全，身上穿的也都是官服，當先一人向城頭大聲道：“開門迎接欽差！快些，叛軍就要追來了！”
追兵不遠，守門的軍官稍一猶豫，自做決定，下令開啟城門，放進欽差。
就這樣，徐礎帶人進入汝南城，喊話者是江東的宋星裁，其他隨從全是徐礎精挑細選出來的強壯兵卒，至於節杖、旗幟、官服全是現成之物。
軍官從城樓上跑下來，攔住“欽差”，“請上差稍待，我去請鮑三爺過來，馬上就到。”
守城之人不是郡守、縣令，就該是總管、縣尉，何以被稱為“三爺”，而不是“大人”？徐礎心中疑惑，臉上卻不顯露，冷淡地說：“快去快回，城門關好了？”
“關好了，上差放心，叛軍攻不進來。”軍官匆匆跑去。
徐礎乘坐的是一輛華蓋車，前方沒有遮擋，可以左右觀望。
街上空空蕩蕩，只在城門附近排列著近百名士兵，嚴陳以待，戒備的目標不是欽差，而是城外的叛軍。
城樓上時不時傳來鑼鼓的響聲，地面上的兵卒明白其中含義，立刻向遠處喊出叛軍的位置與人數，不知何處有人將資訊傳遞下去，很快整座城都能瞭解情況。
徐礎與宋星裁互視一眼，心照不宣地取消第一個計劃。
如果有機會的話，他們原準備進城之後立即搶奪城門，放入外面的吳軍，現在看來，奪門很難，守門更難，吳軍尚在數里之外，憑他們這十幾人，絕非官兵的對手。
徐礎看慣了散亂的官兵，對汝南城的嚴謹感到意外。
好在他們還有第二個計劃，可以擇機挾持城中守將，甚至勸說守將加入吳軍。
汝南守將就是軍官口中的“鮑三爺”了。
鮑三爺已經接到訊息，沒過多久騎馬跑來，向欽差點下頭，邁步登上城樓，觀察形勢，備戰守城。
徐礎又是一愣，這位鮑三爺身形微胖，鬚髮茂盛，穿著一身錦袍，沒有盔甲，沒有官帽，完全是副財主的模樣，更怪的是面對朝廷欽差居然毫無敬意，點下頭而已，好像他們是互相厭惡的親戚，不得不見面時隨便應付一下。
城上城下的鑼鼓聲、叫喊聲連成一片，兩刻鐘之後才漸漸弱下來。
城外的吳軍見城門未開，沒有發起進攻。
鮑三爺下樓，來至車前，拱手笑道：“不知上差到來，草民有失遠迎，萬望海涵。”
徐礎不能再裝糊塗了，故意擺出倨傲的神態，“城裡的官兒呢？”
“跑了，上差沒看到我們送到東都的信嗎？”