“我奉命巡遊洛州諸城，出來的早。”徐礎含糊過去。
鮑三爺相信了，笑道：“原來如此，請上差先去府中休息，待我將守城之事安排妥當之後，再去拜見。”
鮑三爺說罷，也不等欽差允許，又邁步登上城樓。
守城軍官帶欽差前往郡守府。
街上空空蕩蕩，郡守府里人卻不少，全是拖家帶口的百姓，佔據了幾乎所有房間，只有一間公堂沒人居住。
聽說朝廷派來欽差，百姓呼拉圍上來，全是說鮑三爺的好話。
“沒有鮑三爺，我們不知要死幾回……”
“朝廷要封鮑三爺多大的官啊？”
徐礎停在院中，安撫百姓，然後擠過人群，進入公堂。
軍官忙前忙後，有問必答，介紹城中的情況。
原來城中有文臣郡守和武將總管，官兵在孟津大敗的訊息傳來，兩人連夜逃亡，帶走了上千兵卒，聲稱是去援護東都，其實是逃往冀州。
城中官吏能跑的都跟著跑了，留下一座無兵守衛的城池，以及從附近跑來避難的成千上萬百姓。
危急時刻，一個叫鮑敦的人站出來，說起此人，在汝南頗有些名望，祖上幾輩經商，他年輕時也曾走南闖北，賺來的錢都用來買田置地，三十歲起再不外出，一心務農，聘請武師與教書先生，帶領族中子弟學武習文。
鮑敦在城外有莊園，城內也有住宅，亂兵一起，他帶領族人進城，地方官吏看重他的名望，對他頗為禮敬，逃亡時也曾邀他一同離去，鮑敦斷然拒絕，以為故地難離，百姓無辜，更不可輕易放棄。
郡守大人讚賞他的勇氣，留下一些兵甲器杖以及無法隨軍帶走的糧草，鮑敦先從族人當中選出數十健卒，登上城樓，召集全城百姓，分析利弊，號召大家自保。
“有城、有人、有糧，憑此三樣，汝南城十年不破！城外千軍萬馬隨他來去！”鮑敦激起了眾人的熱情，當場就有上千人從軍。
鮑敦先給所有避難百姓安排住處，城中空屋一律徵用，以免除將士的後顧之憂，然後訂籍造冊，方便分配糧食與衣物。
臨時拼湊的軍隊不堪大用，鮑敦於是定下死守城池的策略，將兵卒分為若干隊，每兩隊專守一段，輪番值衛，他自己則率領幾隊人四處協防。
在吳軍到來之前，汝南城就已遭守過幾次亂兵的進攻，規模有大有小，全被擊退，兵民士氣因此大盛，配合得也越來越熟練，許多號令都是鮑敦臨時創制，頗為好用。
軍官是極少數留下來的官兵之一，對鮑敦的敬仰之情溢於言表，“郡守大人臨走時曾任命鮑三爺為團練使，但是鮑三爺說未得朝廷任命，不敢私接官職，只允許我們稱他為‘三爺’。上差一來，鮑三爺就能名正言順地當官，守城更加便利。”
外面的鑼鼓聲又變得急切，軍官告辭，“我得去守城，請上差喝茶稍待。”
不少百姓在門口探頭探腦，軍官驅人，將大門關上。
城中情景與徐礎預料得沒有半點相似，向宋星裁道：“你們不知道守城的是一群百姓？”
宋星裁臉紅，“不知道啊，看他們守城的架勢，與官兵無異……”