大清早，楊天鴻被一陣有節奏的敲門聲從夢中驚醒。
開啟門，一個膀大腰圓的中年漢子站在外面，雙手各拎著一個食盒。
他叫陳隆，是膳堂的人。
歸元宗是崇尚力量的地方，也是等級森嚴之地。
歸元門人早、中、晚三餐均由膳堂負責。這是一個人員數量眾多，編制繁雜的堂口。除了管事的與廚師，還擁有大量送飯跑腿的雜役。
也許是因為彼此年齡差別較大的緣故，陳隆很喜歡楊天鴻。
當然，不是男人與男人之間超越正常道德框架的那種喜歡。
楊天鴻第一次遇見陳隆，是在膳堂的公共浴池。
每天都有足量洗浴的熱水供應，這是歸元門人能享受到的福利之一。
兩個赤條條的男人面對面，陳隆當時說了一句話：你跟我小弟弟長得很像。
從此，他就真是把楊天鴻當做弟弟看待。
宗門伙食是很不錯的。
楊天鴻來到這裡一個多月，每天的菜譜都不重樣。
尖椒肉絲、瓦罐燉雞、蘑菇炒臘肉、紅燒肉、炸丸子……
各種蔬菜都有。
膳堂設有豆腐房。
靠山吃山，這裡的特色菜是黃燜山鼠、紅燒野豬、燉鹿肉……
菜式雖多，然而山上的廚師畢竟沒有外面酒樓裡的那麼專業。他們做的菜有兩個特點：量大、鹽味重。精細肯定談不上，味道也只能說是還可以。但不管怎麼樣，只要不是太挑剔的人，對這裡的飯菜基本上都覺得滿意。
陳隆開啟食盒，拿出幾個油餅，舀出一大碗熱氣騰騰的米粥遞給楊天鴻。後者無精打采地接過，轉身送回屋裡，然後端著裝有青鹽的小碗出來，拖著蹣跚的步伐緩緩挪到水缸前，開始洗漱。
山上的房子由外堂統一建造。畢竟是仙家法地，手段奇妙，就連楊天鴻這種剛來的新人都可以分到一間空屋。
院子用籬笆圍成。總共四間屋子，張富貴和李天罡也是各住一間。另有一間是用來擺放各種工具的倉庫。
看著楊天鴻右眼邊角上腫的紫色包塊，陳隆不禁怒從心起，不由得加大音量，問：“張富貴又打你了？”
話音剛落，側面的屋門忽然推開，穿著麻布短褂和底褲的張富貴走到外面，先是打了個呵欠，然後腆著肚皮對陳隆笑了一下：“陳大哥，你這話就不對了。我可是連一根手指頭都沒碰過他。”
陳隆足足比張富貴高出一個半頭。他穿著無袖白布汗褂，粗大的胳膊上全是塊狀肌肉，表面凸起一根根盤虯的粗大血管。據說陳隆上山前是在鏢行裡做拳師，功夫很不錯，尋常七、八個人根本不是他的對手。張富貴見了陳隆心裡就有些發虛，更不要說是主動招惹。
楊天鴻已經洗漱完畢。他走過來，伸手輕輕拽了一下陳隆的衣角，語音低沉地說：“陳大哥，他沒打我。”
陳隆根本不相信，指著楊天鴻眼角的新傷問：“那這兒是怎麼回事？”
“昨天半夜我出來解手，不小心摔了一跤。”楊天鴻回答的很快。
張富貴頓時咧開嘴笑了：“聽見沒有，是他自己摔的，怨不得別人。”
陳隆沒理張富貴，他蹲下來，左手扶住楊天鴻的肩膀，右手憐愛地揉了揉他的腦袋，神情關切：“別怕，有大哥在，有什麼事情你只管跟我說就是。你眼睛這兒的傷……到底是不是他打的？”
楊天鴻搖搖頭，言語懇切：“真是我自己摔的。”