三月三日天氣新，秦淮水邊多麗人。
三月三乃是上巳（sì）節，在華夏的傳統文化中，乃是祭祀水神之日。故而這天夜裡，應天府城之中，尤為熱鬧，秦淮河邊，女子們聚在一起約放河燈，男子們或於酒樓中高坐，歡飲達旦，或流連畫舫，吟詩作對，整座應天府裡，瀰漫著一股歡快的氛圍。
在這樣歡快的節日裡，禮部鴻臚寺自然也不能冷落了諸多來大明進貢的使節們。禮部尚書任昂親自出面，宴請諸國使節至富樂院中歡宴。
席上，琳琅滿目的珍饈佳餚，以及窗外燈火闌珊的帝京夜色，直教諸多流連忘返的異邦使節們吃歪了嘴、看花了眼，一眾使節，多有為美食美景美酒所迷，忘乎所以的。任尚書也不以為忤，只是捻鬚微笑，宴上一派和睦。
與其他恣意享樂的使節不同，安南國使節黎季柏，面上卻是憂色重重。一眾使節們輪流對任尚書敬酒之時，他亦端起一盞酒，湊到了任昂的身邊，尋了個機會道：“任尚書。”
“不知小臣央您引薦的事，可有眉目了？那宋老大人，可願見一見小臣？”
“哦，黎使節。”任昂抬眼一看，似是才發現他的身影，有些抱歉的道：“貴使所請，實在是難辦啊。”
“宋老大人退隱多年，如今雖仍在國子監中，但卻是大隱於市，似吾這等俗人，等閒難得一見。”
“莫要說貴使欲要見他，便是吾等，也甚是想有機會，能與宋老大人坐而論道。”
“老大人那等世外人物，要見他，實在是……難，難，難！”任昂搖頭晃腦的說道。
“這……大人，您官至二品尚書，竟也不得一見麼？”黎季柏急道。“我安南上下，實在仰慕宋老大人久矣，若是未能一見，豈不抱憾終身？”
“還請大人務必設法，將我安南的求學之心轉知老大人，務必務必……”黎季柏將酒盞放至一邊，一揖到地。
“哎呀，這這這，貴使禮重了！如何使得！”任昂趕緊側身避開，又離座上前，將黎季柏攙起。“貴國心慕王化，若能相幫，我輩儒門子弟，自是責無旁貸的。”
“只是……”他做出一副分外為難的模樣。
“……唉，實話與你說罷！”任昂道。“便是你見了宋老大人，老大人必也是，無法去往你安南開壇講學的。”
“這是為何？”黎季柏問道。
“你可知，老大人如今已有多少年歲？”
不待黎季柏回答，任昂又自顧自接著道：“老大人元末之時，便是名士，如今早已有了春秋。你安南僻居西南煙瘴之地，老大人如何去得？”
“且……至入春以來，老大人身子骨，便多有不便。陛下心繫老大人，特意下了令讓老大人靜養，不允任何人上門叨擾。”
“便是老大人自己願意，有陛下在上頭壓著，哪能準允老大人勞動筋骨，冒險離京？”
“您的意思是，我安南必請不來老大人？”
“必請不來的。”任昂拍了拍黎季柏的肩。“你安南向學之心，我亦動容。”
“若是旁人，莫說是我，便是陛下，說不定亦會感懷你安南慕王化之心，降旨襄助。但宋老大人……”
“……”黎季柏面露失望，終至無言。話都說道這份兒上了，難道還能不顧宋老大人的身體，硬在這大明地界把人家架走不成？
他也只能向任昂稱謝，而後端著酒盞，回到了自己座上。任昂笑稱無妨，而後轉而便去接待另一位使節，彷彿安南欲延請宋濂之事，只是一樁十分簡單的私事。
只是，在瞥向這位安南使節的背影時，這位禮部尚書的眼中，方才會閃露出那麼一點的狡黠之色。
……
宴散，任昂先向使節們告辭離去，今夜城中不設宵禁，這些使節們，也大都合計著要尋個秦淮畫舫，通宵達旦作樂尋歡。黎季柏卻是有些心事重重，只想著回鴻臚寺的小院裡歇息。他婉拒了幾個小國使節的邀請，神情頗為失意。
雖明面上做出一副仰慕天朝王化的樣子，但黎季柏知道，自己的族兄要自己邀請宋濂歸國，可不止是為了所謂的仰慕天朝王化而已。
“邀請宋濂至我大越一事，你務需盡力。此事，事關我黎氏日後之大計，伱定要上心！切記！”