“杜成喜，你說他是要幹嘛……”
房間裡，原本眼觀鼻鼻觀心的杜成喜身體震了震：“聖上早先便說，右相此人，乃天縱之才，他心中所想，奴婢實在猜不到。”
“哼，天縱之才。”周喆揹負雙手笑了笑，然後又收斂了笑容，“秦嗣源此人，謀算甚深，奇正之道皆通，確是厲害，以往朝堂議事，他若真有鬼主意，必定在朝議之前，就都已將關節打通。唯有此次，哼，提出個這樣的想法，令得李綱都不站在他那一邊，要說其中無詐，又有誰信。”
杜成喜猶豫了一下：“陛下聖明，只是……奴婢覺得，會否是因為戰場轉機今日才現，右相想要打通關節，時間卻來不及了呢？”
“嗯？你這老狗，替他說話，莫非收了他的錢？”周喆瞥了杜成喜一眼。杜成喜被嚇得連忙跪了下來請罪，周喆便又揮了揮手。
“起來起來，朕不過開句玩笑。你就算收了錢，那也無妨，朕莫非還會受你蠱惑？”他頓了頓，“只是，你也想得岔了。若是時間不夠，明知強撐無益，秦嗣源自然連開口都會省掉，他今日舌戰群臣，在朕想來，該是察覺到位置尷尬，怕有人秋後算賬，想要樹敵放權了吧！這老狗啊，老謀深算，知道有時候被人罵幾句，被朕斥責幾句，反而是好事，只是這等手段，朕豈會看不出來……嘿……”
他笑了笑，那個笑容在臉上古怪地持續了許久，然後也不知是在咀嚼還是在回味，低聲說了幾個字：“嘿……夏村大捷啊……”
這喃喃低語聲中，有人過來通報，李梲到了。
“宣他進來。”
周喆說道，走回了書桌後方。
不多時，上次負責出城與女真人談判的大臣李梲進來了。
……
“……戰事與政事不同。”
風雪撲上城牆，蒼白的鬚髮在風雪裡抖動著，都已結上霜花。
秦嗣源伸手觸了觸女牆上被冰凍的血痕：“這些年來，嘗與人議論，大戰之中，何事最為重要。在夏村，與劣子搭檔，名為寧毅者，往日最愛奇巧之技，好琢磨格物之學，好研究火器。而外界士人論戰，則每每關心戰法，何物在前、何物在後，若遇特定之地，如何應對。然而……遇上遼人、女真人，皆無作用，只因我朝重文輕武，數十萬軍隊戰意皆無，被數萬人打得落花流水……”
老人頓了頓，嘆了口氣：“種世兄啊，文人便是如此，與人論戰，必是二論取其一。其實天地萬物，離不開中庸二字。子曰：張而不馳，文武弗能；馳而不張，文武弗為。一張一弛，方為文武之道。但愚笨之人，往往無能分辨。老朽一生求穩妥，可在大事之上，行的皆是冒險之舉，到得如今，種世兄啊，你覺得，就算此次我等僥倖得存，女真人便不會有下次過來了嗎？”
种師道道：“有此次教訓，只需此後汲取，今上勵精圖治，朝中眾位……”
“種世兄說得輕巧啦。”秦嗣源笑了笑，“幾十萬人被打垮在城外，十萬人死在這城內，這幾十萬人如此，便有百萬人、數百萬人，也是毫無意義的。這世事真相為何，朝堂、軍隊問題在哪，能看清楚的人少麼？世間行事，缺的從不是能看清的人，缺的是敢流血，敢去死的人。夏村之戰，便是此等道理。那龍茴將軍在出發之前，廣邀眾人，應和者少，據聞陳彥殊曾阻人加入其中，龍茴一戰，果然戰敗，陳彥殊好聰明！然而若非龍茴激起眾人血性，夏村之戰，恐怕就有敗無勝。聰明人有何用？若世間全是此等‘聰明人’，事到臨頭，一個個都噤聲後退、知其厲害危險、心灰意冷，那夏村、這汴梁，也就都不用打了，幾百萬人，盡做了豬狗奴隸便是！”
“說他們聰明，不過是小聰明，真正的聰明，不是這樣的。”老人搖了搖頭，“如今我朝，缺的是什麼？要擋住下一次金人南下，缺的是什麼？不是這京城的百萬之眾，不是城外的數十萬大軍。是夏村那一萬多人，是龍茴將軍帶著死在了刀下的一萬多人，也是小種相公帶著的，敢與女真人衝陣的兩萬餘人。種世兄，沒有他們，我們的京城百萬之眾，是不能算人的……”
种師道沉默在那裡，秦嗣源望著遠處那黑暗，嘴唇顫了顫：“老朽於戰事或許不懂，但只希望以城中力量，儘量牽制女真人，使其無法全力進攻小種相公，待到夏村軍隊拔營前來，再與女真大軍對峙，京城出面和談，或能保下有生力量。有這些人在，方有下一次面對女真人的種子。此時若放任小種相公在城外全軍覆沒，下一次大戰，何人還敢全力救援京城？老朽也知此事冒險，可今日之因，焉知不會有他日之禍？今日若能冒險過去，才能給他日，留下一點點本錢……”
“……秦相用心良苦，師道……代舍弟，也代所有西軍弟子，謝過了。”過了好一會兒，种師道才再度躬身，行了一禮。老人面色悽然，另一邊，秦嗣源也吸了口氣，回禮過來：“種世兄，是老朽代這天下人謝過西軍，也對不住西軍才是……”
他嘆了口氣，過了片刻，种師道在一旁哈哈笑起來。
“其實，秦相或許過慮了。”他在風中說道，“舍弟用兵行事，也素求穩妥，打不打得過，倒在其次，後路多半是想好了的，早些年與西夏大戰，他便是此等做派。就算戰敗，率領部下逃走，想來並無問題。秦相其實倒也不用為他擔憂。”
“哦，是嗎。”秦嗣源回答道，“哈哈……但願如此。”
城牆上，疲累的兩人都望向遠方，牆上的眾多將士也望向遠方。黑暗中雪花飄飛，由於火把被風吹得並不明亮，他們其實看不見對方的臉色，秦嗣源老人的臉上，有眼淚在這黑暗裡流下來，在這向來冷漠決絕的老人身上出現這種事，想來是因為城牆上，雪風實在太大的緣故……
金鑾殿，周喆已向李梲下完了命令。
“……議和之事，左相是很想親自前往的，朕思前想後，你終究已與宗望打過了交道，且身段比左相圓滑。此次和議，許你見機而行。此時种師中率西軍正被宗望追擊，朕不欲西軍折損太重，你接了旨意，速速出城吧。這完顏宗望，也該知道見好就收的道理了！”