“道遠！”
客棧中，葉藕桐抬頭看見走進來的陳三郎，下意識叫喊出聲，驚喜的表情在臉上湧現。
“你去哪兒了？”
陳三郎微微一笑：“就在京城轉了轉。”
葉藕桐一跺腳：“我還以為你失蹤了呢……哎呦，叫我說什麼好……”
難以理解陳三郎的行徑表現：士子踏上科舉路，一步一個坎，不說披荊斬棘，但每一關卡都備受考驗，耗費心神。當考過會試，當上貢士，總算熬出了頭——也只是熬出頭而已。
科舉所為何事？
除了名望，更多的卻是藉此踏上仕途。
說白了，考科舉，本質上就是為了當官。因為環境條件制約，沒有功名，不得官身，限制得很死。縱然存在花錢買官的情況，但那個是特殊例子，沒有功名打底，買到的也只是低層次的官階，而或幹脆便是“吏”，不入流。
可以說，趟過科舉路，僅僅是拿到了敲門磚罷了，後面的路遠且艱辛。
與科舉相比，仕途狀況截然不同。考試做文章，雖然耗損精神，但相對純粹，可仕途爾虞我詐，殺人不見血，講究的東西複雜無比。其中甚為重要的，便是交際人情，打點應酬。
若說科舉側重於個人才華，仿如清流；那仕途重點就在於背景人脈，如同大染缸。尤其對於一些出身單薄的人來說，後天的人脈積累不可或缺。否則的話，哪怕考得狀元，不會做人也是白搭，根本無法在官場有所作為。
這是鐵一般的規律。
故而絕大部分士子在考過科舉之後，無論是鄉試、而或會試等，都會進行站隊，形成結盟式的圈子，並且積極結納拜會座師——同窗同榜，以及座師，都是一筆寶貴的人情資産，利用得好，如魚得水；反之，要是格格不入，不合群，就容易被孤立，孤獨無助。
在葉藕桐看來，喜歡獨來獨往的陳三郎便是後者，白白浪費如此好的機會。堂堂會元，會試之首，這份名聲可不同尋常，能得到不少勢力青睞。陳三郎倒好，考完試就不知跑哪兒去了，連公榜都不曾露臉。這段時日，不少人紛紛在打探陳三郎行蹤，要請他赴宴，關鍵是根本找不到人。
葉藕桐身為江南才子，有文人傲氣，但分場合情況。而陳三郎卻是典型一刀切，玩失蹤，太不同尋常。故而開始的時候，葉藕桐以為陳三郎出了意外，可眼下看來，好端端的，一點事兒沒有，倒真像是在城裡玩耍去了。
於是語重心長地道：“道遠，有句話不知當講不當講？”
“請說。”
“不可否認你是才子，但依愚兄看，你亦非寄情山水者，亦非持才傲物者，亦非不通世故者。既然如此，為何考完會試便不見蹤影呢？”
大大的問號在心頭翻騰，不問出來，睡不著覺。
陳三郎反問：“我現在不是來了嗎？沒有錯過殿試。”
“殿試是一回事，會試是另一回事。你知道旁人是怎麼說你的嗎？風評如刀，不可不在意。況且，人情似飯，不可不做呀。”
風評如刀，人情似飯，概括得深刻。
葉藕桐出身書香門第，這等家教，絕非只是把子弟培養成書呆子那麼簡單。