這些年不知道怎麼的, 氣候越來越怪。冬天南方也能見到大雪已經毫不奇怪了，另外其他季節也有自己的奇異。譬如說夏季熱的早熱的厲害, 總要旱個一兩回, 這也成了常態。
這種事放在北方當然會引起極大的重視，但放在南方，特別是水網密佈的地界, 那就激不起一個小水花了。因為南邊有許多河流滋潤，連綿不絕的水流供給河岸兩側。即使天氣再幹再熱, 只要沒到一滴雨都不下的地步，就不至於有什麼災。
去年就有一場小旱災, 也是莊稼正需要水的時候天上萬裡無雲不下一滴雨。放在北方那一定是赤地千裡, 但是在揚州這個地界, 河裡的水井裡的水總不會空的。只不過田間地頭麻煩一些, 水位比田地還低了, 進水也不能夠, 只能靠人力擔水，或者畜力拉水。
這種法子對付旱地還行, 對付水田就有點不夠了。所以才說去年有個小旱災——凡是地勢高的水田都糟蹋了。至於其他的田地，也比往年收成有不如。但是總的來說, 至少吃飯是沒有問題的。
至於說發生旱災渴死人這種事，對於揚州的男子漢和婦女那就是天方夜譚了——他們生在水窩子裡，全天下旱死了，他們這裡也是最後死的。
趙鶯鶯也知道這個道理，所以前些日子感覺天氣熱的不同尋常心中不安, 那時候只覺得自己是不是想太多了。於是幾次想到這件事都輕輕放過，直到端午節後一日聽到方婆子一句話。
“天氣太熱了，聽說北邊也是這樣熱的。我們這邊只不過是熱而已，但是魯地已經旱起來了——我幾個老姐妹正打點行囊，僱上幾個鏢師，打算去一趟魯地，這時候那裡的丫頭小子便宜。”
方婆子那時候是坐穩婆的，同是三姑六婆之一自然認得交好許多的牙婆。而牙婆只在本地小打小鬧是賺不了什麼錢的，若是想賺個大差價，要麼就是和大戶人家的管事走通了人脈，這樣日常做幾戶人家就夠了！
那些大戶人家買丫頭都很大方了，外頭十來兩一個的，稍微收拾齊整一些，教兩下規矩給送去，立刻身價倍增。要是買收房的妾室那就是大買賣中的大買賣，幾百兩銀子都打不住。
至於說有了幾百兩為什麼不幹脆買個瘦馬，那也是不同人家口味不同。有的人家講究一些，就算是妾室也只要良家出身。這樣一來，瘦馬當然就不能進門了。
但是這種和大戶人家連結的好事不是人人都有的，有的時候還不只是自身手段的問題，更多的時候是有沒有那個際遇。所以更加踏實的做法是勤懇做事，平常多去鄉間收孩子，等到災荒年間就往受災的地方跑。
那些地方的孩子，有的時候半鬥米就可以換走一個。這個時候買下這個孩子對於這個孩子的家庭來說甚至是一種‘運氣’，因為這意味著家裡少一個人吃飯，而且多了半鬥米的糧食。而這個孩子跟著人伢子走，人家買他走當然不會讓他餓死，這就是保住一條命了。
聽上去是在給人伢子說好話，其實不是的，只不過就事論事，特定環境之下的真實情況就是這樣。
真到了那種境況，還真是買走一個就活一個。只不過也不是人人都有機會被買走的——人伢子自然都是優先買走小孩子的。然後是黃花閨女，再然後是有些姿色的婦女，最後則是有一把力氣的青壯年。至於老人家，肯定是沒人要的，不要錢也一樣。
而這些從災區買來的人口帶到揚州，或者別的平安地界，那身價就立刻不同了。以揚州為例，正常的年景，一個什麼都不會的七八歲小丫頭是七八兩銀子一個——這都能買多少米了。
至於那些手上有手藝的，或是會燒飯，或是精通女紅，那價錢更是沒有一個定例，全看手藝好壞的程度。真正價高的，上百兩也打不住。還有長的漂亮的，這也不必說了。
方婆子的這一句話提醒了趙鶯鶯，她總算記起來她忘記什麼了——那是上輩子的事了，當時她年紀小，才剛剛到宛平縣劉家一年不到。就是八歲這一年的夏天，隔壁人家新買了一個小丫頭。
這個小丫頭倒不是像趙鶯鶯買來是給沒孩子的人家‘招孩子’，人家那是給家裡伺候使用。
她當時在廚房裡燒火，聽到隔壁人家的婦女相當得意地與劉家的女人說起自己生意經：“你們別看買一個小丫頭要十來兩，齊整一些的就要十幾兩。實際上這是一門只賺不虧的買賣！”
“花十兩銀子買來，從此之後家裡就有人使喚了。這一使喚就是十年左右，中間只要管吃管住管穿就可以了，除了吃飯用點心，不要把人整的面黃肌瘦，其他的就隨意了。你們說說這能花多少錢——這一切等到小丫頭十八歲的時候，無論是賣給老漢做小老婆，還是賣到窯子裡去，至少都是幾十兩起價了。”
趙鶯鶯當時年紀小，不曉得什麼叫窯子，但是小老婆她總歸是知道的，那可不是什麼好話！
本來這件事她是不應該有這麼多記憶的，但是因為一個意外她知道了那個小丫頭是揚州人，她的同鄉，這就記到了如今。
她也只和那個小丫頭有過那麼一次說話的機會，只是聽說她是揚州來的便問道：“你是揚州來的？那怎麼到了宛平，難道你是柺子拐來的？”
趙鶯鶯自己是柺子拐來的，就以為小丫頭也是柺子拐來的。但是小丫頭搖了搖頭，面色平靜地告訴她：“不是，是揚州今年大雨下了兩個月，揚州城裡沒事，但是周圍鄉下全完了，收成完了，房子也完了......我家快餓死了，沒辦法只好把家裡女孩子都賣了。我們是在揚州被賣的，一起的還有我大姐二姐，只不過不知道他們被賣到哪裡去了。”
因為是關於家鄉的訊息，所以即使時間久遠她也一直記得。這輩子把上輩子的事情放下了，倒是一時想不起來，但是有方婆子一句話做引子，趙鶯鶯立刻回憶起來。
揚州大雨，周圍全完了，賣兒賣女！