第一卷，第8章，面具人的後代（一），2111年7月
清明之後不久，張小柱接到了李狗子佈置的一單交易，便與阿良以及一些保鏢驅車前往交易地點。一路上，汽車裡都播放著Xchange商會的一些資訊和廣告：“雲端公寓，無上的居所！聯絡電話……”
Xchange商會，又是Xchange商會。張小柱依稀記得，這個什麼商會四年前還是個經營雜貨業的小網站，據李狗子說，那個叫陳廣彪的人還像條狗一樣來找他借過款，想不到這人現在已經在開發高階的房地產專案了。這才幾年？而“環太國際”呢？幾年來業務停滯不前，好像始終還是隻能幹些不大不小的黑道生意。
事實上，李狗子一直是沉迷於黑道生意的，但張小柱不一樣，他心裡一直默默盤算著想把黑道生意“洗白”，做白道的生意，不為別的，只為一點：白道生意能夠獲得正腐支援，光明正大的發展，生意的發展速度當然比黑道生意快得多。
不知為什麼，他始終想要融入正常人的社會……
車輛行駛了不久，交易地點到了，是在一個地下酒吧裡。下車時，正午的陽光並不能穿透厚重的霧霾，不過，城市和世界仍然是在朦朧的光明之中。張小柱與隨從們踏入地下酒吧，這裡燈紅酒綠，異香混雜……於是，光明消失了，城市的時間彷彿在一瞬間又進入了黑夜。
這個交易地點，張小柱並不是第一次來。這個地下酒吧是變異人進行黑市交易的“老地方”之一。張小柱知道外面那個世界裡有很多人都諷刺變異人是老鼠，恐懼光明，喜歡在黑暗的地下聚集。這一直使他感到不快，沒人願意這樣生活，也沒人願意這樣被諷刺。
當他回到他自己的秘密辦公地點時，他也會想起這樣的諷刺。
地下酒吧里人不少，吧檯，酒桌都坐著人。見張小柱一行人進來時，吧主“肥寧”熱情的上前打招呼。肥寧是個肥胖的變異人，當然，肥胖並不是他的“變異特徵”，他身體上也沒有體現出明顯的變異特徵，據說他也是因為無法產生後代而發現了自己是變異人——大多數的變異人都只能是這樣。
與特徵明顯的變異人相比，特徵不明顯的變異人受到不公正待遇的可能性和機率都較小，但是，由於50多年前C國就進入了所謂的“海量資料”時代，個人資訊幾乎被沒辦法保密，在網際網路上被大量販賣。基因資訊的洩露只是不知不覺中的事。每個變異人都不能保證自己是安全的，麻痺大意的結果只能是突然失蹤，然後出現在某個實驗室的實驗手術檯上，然後，黑市上又多一種嶄新的基因序列。有很多接了基因販子電話並同意出賣基因的變異人都沒有好下場。
肥寧為張小柱一行人找了一張桌子，安排他們坐下，並上了酒水和小食。張小柱所坐位置的旁邊一桌也有幾個人，從眼神判斷，也都是變異人。
當然並非所有人都可以從眼神判斷另一個是否是變異人，但張小柱感覺自己是可以的：從變異人的眼神中，他總可以感知到什麼東西，像某種黑暗又混沌的力量，植根於心靈的深處。那種黑暗氣息，就像是這間黑暗的酒吧，就像自己那間黑暗的辦公室，就像是在霧霾的國度極少能看到的那種沒有星星的黑暗的星空。
他無法理解這種直覺，但他感覺到這也是“天賦”的一部分。
張小柱的弟兄們與張小柱在一起時總有一種安全感，因為，他們在冥冥中發現柱哥似乎只要看一眼對方，就知道那個人是不是變異人。柱哥能看到他們自己看不到的東西。
在環太國際中，李狗子的“盈利”能力是最強的，這是使他深得人心，張小柱在這方面比不上李狗子，做生意能力一般，但是，他曾多次在交易過程中看出了交易者們並不是變異人，而是臥底的警察——他是保證交易正常最可靠的人選。
張小柱很快觀察了旁邊的所有的人，兄弟們都注意到他這麼做了。然後，他用目光告訴了隨行的兄弟們，這裡是安全的，沒有“貓”混進來——他很不喜歡稱警察為“貓”因為這意味著自己是老鼠——但是，交易可以開始了。
於是另一桌人坐了過來——是交易物件。這些人的手裡拿著一個手提箱，看起來像是一箱現金。箱子開啟之後，裡面確實是大量的現金紙幣。
張小柱的人拿出了點鈔機。這機器不是普通的點鈔機，點鈔同時就會在區塊鏈網路中生成區塊節點，記錄下交易。點鈔機本身就是一個區塊機。這樣一來，就可以正腐之外的黑市網路中做生意了。
這個時代，比特幣早已經深度演化，張小柱覺得，比特幣的命運有時就像是變異人的命運，被“白道”的貨幣驅逐，排擠，最後找到了屬於它的世界。在變異人的世界，以及其它黑市，區塊鏈網路結算早已不是什麼新奇事物了。
一臺小小的點鈔機的背後，是網路遍佈全球黑市區塊鏈網路。
在張小柱忙於交易時，肥寧的酒吧裡，其它的酒客正在觀看舞蹈表演，聽著鋼琴曲。這些酒客當然也不是閒人一幫，沒事才到這裡來尋開心的，他們也都是來參與各種交易的，只不過，交易完成之後，順便喝喝酒，尋尋開心是常事。
不知什麼時候，觀看錶演的酒客們突然起鬨了。張小柱不太喜歡自己在交易進行過程中旁邊有噪音，但是他並不指望所有人都是乖孩子，特別是這些人，他看到酒客們的目光都望向T臺和T臺上的鋼管，那是酒吧裡託衣五女跳剛管舞的地方——那女人暈倒了。
很快，幾名酒客一哄而上，非常主動。鹹豬手們，七手八腳的“幫助”酒吧老闆肥寧把那暈倒的女郎抬進了休息室。在這個女人被抬到休息室門口那一瞬間，張小柱突然看到了她眼睛睜開了一瞬間，臉上露出一個狡黠的笑——她是，假裝的？
無論如何，這下，跳舞的女人沒有了，有一幫酒客再度起鬨，一定要彈鋼琴的女琴師出來跳舞。
張小柱遠遠望見了女琴師，是個臉蛋很漂亮的女人。不過，當那女人轉過另一半臉時，張小柱看到她的另一半臉上佈滿了像蛇皮一樣的細碎鱗片，像是帶著半張臉的神秘面具——她當然應該是變異人。
女琴師拖著疲憊的身體，在肥寧的哄騙和驅趕下走上了T臺，開始笨拙的扭動身體。她有水蛇一般的腰，但是，看來她並不會跳舞。張小柱看到了她滿是疲憊的眼神和厚重的黑眼圈——從張小柱一行人進酒吧開始，她一直在彈奏著鋼琴曲，沒有停止過。
那琴聲當然並沒有什麼詩情話意，而充滿著麻木，帶著機械的重複感——似乎從某個久遠的時間開始，她就一直坐在那裡，成了鋼琴的附屬品。