“姑姑，您還記得我麼？”
端娘循著那道聲音一看，眼前的宮娥穿著最普通的青色衣裙，臉色蠟黃形容侷促，再無半分昔日的好顏色。可即便如此她還是認出來了：“阿月？”
阿月忙笑道：“姑姑竟然還記得奴婢，奴婢真是受寵若驚。”
端娘淡淡道：“你這樣‘聰明’的丫頭，從前宮裡不是沒有過。我見得多了，自然記得清楚些。”
阿月聽出她意有所指，神色頗為尷尬，卻也不敢說甚麼，只得賠笑道：“姑姑說得是，奴婢本以為姑姑去了安國寺，此生只怕是不能再聽姑姑教導了。好在老天到底垂憐奴婢，今日能再見姑姑，奴婢好生歡喜。”
端娘嗤笑一聲：“這‘教導’二字未免太抬舉我了，我不過是不忍心見旁人作繭自縛，這才略微提點幾句，至於聽與不聽，全靠個人造化。”
阿月臉色變了變，見端娘似乎不願再與她多說，咬了咬牙，將她拉到角落裡，“撲通”一聲跪了下來：“過去是奴婢愚鈍，不知天高地厚。如今奴婢知錯了，求姑姑救救我！”
端娘皺眉道：“你先起來。”見阿月仍直直地跪在地上，便沉下臉來：“你若是有心要我幫你，便不要擺出這副模樣，有甚麼話起來再說。”
阿月無法，只得站起身來眼淚汪汪道：“姑姑，那一日陛下賞了奴婢杖刑，那時奴婢已經死了爭榮誇耀之心，只想好生伺候太后娘娘。不妨奴婢傷還未好，元祿公公便命人將奴婢分到尚宮局當差，尚宮局裡的人和奴婢向來不合，此番落到他們的地盤上，真是受盡折磨。”
她一面說著一面讓端娘看自己的雙手，又拉開衣袖給她看，只見指尖滿是粗繭，紅腫不堪，而手臂上亦隱隱有些淤青，一看便知是做多了粗活重活。端娘道：“你既然在尚宮局做事，勞累一些乃是常理。倘若尚宮局裡人人都如你一般受不得苦，那這宮裡還有誰會做事？”
阿月哭道：“奴婢不是怕苦怕累，只是在尚宮局裡待著實在是煎熬。姑姑如此機敏，想必也曉得奴婢從前的性子......很是得罪了許多人。如今在這尚宮局裡，沒有一個人願意同奴婢好好說話，所有的髒活累活都是奴婢幹，連大家坐在一個屋子裡，都要受盡冷言冷語。”
阿月神色甚是悽楚：“倘若只是這些，奴婢倒也忍得。可與奴婢不和的幾個宮娥中，有一個的遠房表姑正是近日新上任的尚宮大人，她......她前幾日無意中說漏了嘴，竟然要將奴婢許給......許給掖庭的何公公做對食！”
大明宮內偶有內侍與宮娥結成對食，這倒也不稀奇，尚宮局亦有此權力為宮娥結親。不過掖庭那位何公公雖然家底豐厚辦事利落，可性子卻是出了名的暴躁，數年前便有一名與他結成對食的宮娥生生被折磨致死。想到這裡，端孃的臉色亦微微一變，阿月見狀心知自己尚有一絲生機，連忙哭道：
“奴婢曉得自己過去有諸多不是，求姑姑寬宏大量，救救奴婢！”
這個丫頭雖然可惡，卻也罪不至死。端娘不由得嘆了口氣，實在不忍心見她大好年華就被如此糟蹋，只得淡淡道：“我會同尚宮局打個招呼，此事就此作罷，至於旁的，我委實幫不了你甚麼。”
阿月忙問道：“奴婢見姑姑回來服侍皇后娘娘，想必太后遠在安國寺，身邊也沒有得力的人，不知......”
端孃的臉登時沉了下來：“太后那邊用不著你來操心。我且告訴你，你這份痴心妄想倘若再不斷絕，任憑你求我多少次，我也半點不會幫你。”
阿月雖有不甘，可到底算是解決了一樁心頭大事，便跪下來又磕了一個頭：“姑姑今日對奴婢的大恩大德，奴婢永生難忘。來世做牛做馬也要報答姑姑的恩情！”
端娘不再理會她，快步往朝陽殿走去。阿月見她走遠了，站在原地猶豫了許久，還是咬咬牙，慢慢走到清苑門前。此地乃是尚宮局內三品以上的女官住所，她沿著院內的石子路徑直走，繞過盆景魚池，一直走到廊邊的第一間屋子方停了下來。低聲道：“沈大人，是奴婢。”
話音剛落，裡頭的小宮娥便為她開啟了門，屋內香氣繚繞，胡床上坐著位身著二品女官服制的年輕女子，眉目清秀，看上去頗為精明幹練。正是蘇瑗二嫂的遠房表妹，二品尚宮沈氏。