阮妙菱心裡唯獨有一個舅舅，別的舅舅身份再高貴，也不及承平王待她的一分好，因此對在她眼前跳蹋的李麟諸多不喜。
知道他不在驛站，前半夜睡得安穩，起身去給寶貞公主換了藥，回來又睡，仍是香甜。
到了天明時分，驛站外聚了許多人，衣錦穿麻的都圍在外面爭著腦袋往裡面看。
阮妙菱有意去外面看看綏延的風土，問兒便打聽到驛站的後門所在，叫上黃良、黃霸和仇大千，又囑咐十名士卒不落痕跡的跟在後面。
出門前，阮妙菱已經把藥膏交與潤香，此時正巧到了換藥的時辰。
驛站外頭有個中年讀書的人被擠了進來，驛站的人和他相熟，他又不是雞鳴狗盜鬧事的，也不管他。
那人一見潤香盯他看，躊躇一陣，硬著頭皮上來道：“我聽說寶貞公主到了此地，請問姑娘可是真的？”。
潤香不知他是好是壞，悄悄把藥盒送進袖裡，問道：“你是什麼人，驛站豈是隨便就能進來的，仔細我傳告上去，打你出去！”
那人忙拱手致歉，“我住在左近，在本地也算小有名的耕讀人家，我母親從前在京城給李重山李大人家的公子當奶嬤嬤，因而聽過寶貞公主的名號，特遣我來打聽。”
潤香聽他提及李重山，道：“你且等著。”轉身鑽進房裡，把事情告訴寶貞公主。
那人等了一會兒，見潤香出來，手裡攥著細布，仔細聞還有清香，不知道是何物，不敢好奇。
潤香道：“夫人請你進去說話。”
“師孃嚐嚐這個棗湯，我特意吩咐廚房熬的。”
讀書人一進門，聽到裡面還有男聲，想著是不是走錯了，正要退出來，就聽到裡面喊他進去。
潤香燒了細布回來，忙引他進去。
“小民叩見公主！”
讀書人瞥了眼房裡說話的另一人，只見他身旁還有一個掛錦衣衛戶牌的男子，目光移回說話的男子身上，雖不是錦衣華服，衣料卻上等，已經猜到了此人身份。
“小民叩見秦大人！”
秦階並不做聲，待寶貞公主喝完了棗湯，接過碗道：“我去看看師妹，此地人雖不多，但恐有地頭蛇。”
秦階去了，初五仍留在房內。
寶貞公主讓讀書人起身，問道：“聽丫鬟說你是此地的耕讀人家，你母親又與李尚書家有舊情義，何不託她替你尋個差事？”
讀書人表了姓名，才道：“我母親心正清明，家裡子弟雖都讀書，她老人家卻不喜我們沾染爛舊俗，等李家公子斷了奶，又在李府服侍幾年，兩年前告假回鄉養老。”
“那你今日來，為了什麼事？”寶貞公主問道。
讀書人面有愧色，頓了許久才道：“我母親一早起來聽街坊談起公主來到此地，想起些埋在心裡的舊事，若此生不說，只怕歸天時留有遺憾，佛祖不肯原諒她的罪過，這才遣我來告訴公主。”
寶貞公主聞言，看了眼初五，初五會意忙出門察看左右，守在門外。
“站進了說話。”寶貞公主道。
讀書人見寶貞公主雖坐在炕上一動不動，臉色有些發白，周身卻自有一股威嚴，心中愈發恭敬。
“我母親在李家做事時，常見宮裡有小黃門到李府走動，起先我母親不以為意。直到有一回夜裡，李家公子忽然得了病，急著請大夫，她便抄了近路出去，哪知瞧見小黃門擔了兩擔提盒進了李大人的房間，還說道了一陣。”