曹沁給的東西，是為沈清秋翻案的重要證據，亦在山重水複中給阮妙菱重新鋪出了一條路。
鬥茶會一結束，阮妙菱急忙趕去秦宅，這事非如今兼管錦衣衛的秦階幫忙不可。
初五乍一見阮妙菱拜訪，看了眼門後，頓時口乾舌燥下意識吞嚥。
“秦大人此時不方便見客，三小姐有事可先道與卑職，待秦大人空了卑職再稟報。”此時正值金烏西沉，霞光鋪天，以秦大人夜裡的狀況，委實不方便與三小姐相見。
話剛落，一錦衣衛從影壁後飛奔出來。
“五哥，大人請三小姐進來！”
初五愣了，他尚未稟報，秦大人如何得知阮三小姐到了？莫不是這些小雞賊擔心押錯寶，為了省酒錢偷偷告訴了秦大人？
及至阮妙菱進了書房，初五才退到院裡，揪著方才著急忙慌趕來的錦衣衛下屬耳朵。
“行啊你小子，為了幾兩酒錢把賭桌上的規矩都忘得一乾二淨，是不是你小子一見到三小姐進了這條街就去告訴大人？”
“五哥，小弟冤啊，是大人神機妙算……上回駱家出事兒的時候，大人跟著江小侯爺摸搜著去了一趟駱家，回來後吩咐的！”
初五問：“大人都吩咐了什麼內容，說得仔細些！”這幫雞崽子，搜腸刮肚也套不出一句實話來。
秦大人要真神機妙算，怎麼不給自己測一測姻緣，什麼時候能娶房媳婦？
自從見了長明先生後，秦大人就沒閒過，整天吩咐他們查這查那，十七八年前的老賬也得拿出來翻一翻，他們是錦衣衛，不是賬房的算賬先生！
錦衣衛道：“大人只說曹家小姐的鬥茶會結束後，若是三小姐上門，就請她進來。”
秦大人當時說得十分篤定，就像料定了阮三小姐一定會上門似的，外頭撐著竹竿掛幌子招搖過市的算命瞎子都沒如此靈驗過。
“嘿嘿，照這樣發展下去，輸酒錢的可是五哥你哦！”錦衣衛笑眯了眼。
秦大人對阮三小姐如此上心，保不齊就是日後的秦夫人。他們此時對阮三小姐和顏悅色，往後的日子便舒舒服服，讓五哥羨慕去！
……
書房門窗緊閉，昏昏光線擋在桑皮紙外微微可見丁點光亮，燈影下秦階手中的紙張嘩嘩響。
簾外，阮妙菱慢慢喝茶，看小窗上人影搖晃，品著秦階心無旁騖的神貌，竟與徐元曾經的描述別無二致。
茶煙描摹著他的鼻樑，他的眉。樑上懸下來一根雪亮銀絲，末端吊著一隻極小的蜘蛛，嗶啵摔進了燈油濺起油花。
細微的聲音在耳邊炸響再小也刺耳，秦階一怔，幾乎是抬眼的瞬間對上阮妙菱安靜的眼眸。
“秦大哥忙完了？”
不知是因為他府裡的茶水有潤喉清嗓的功效，還是書房過分安靜，阮妙菱的聲音落在秦階耳中，猶如一顆小石子墜進古井叮咚悅耳。
收整卷宗，秦階掀開珠簾的同時取走擺放在博古架上瓷瓶中的一株糖葫蘆。
“讓你久等，”剝去糖葫蘆外衣，秦階用小刀剔出一顆到小碟上，完好無損。“吃一串太膩，嘗一顆看看！”
之前秦階也送過糖葫蘆，都被問兒收在瓷瓶裡插著當擺設。
阮妙菱不明他何以這般執著，她如今不愛甜食，卻也可嘗一嘗，接過秦階遞來的銀筷子夾起紅紅的糖葫蘆。
見她吃了，秦階眼裡閃著喜悅的光芒，笑著咔嚓咬去竹籤上的第二顆糖葫蘆。