沒等問兒觀察出秦階到底得了哪種病，先前出去辦事的初五額上滾著汗珠箭步流星進來，其緊張的程度亦讓秦階一愣。
“隴西的幾個鎮子最近頻發小規模動亂，那邊的衛所指揮使加急送來戰況時，動亂已經到了官府不能壓制的地步，他們不得已才請示大人能否發兵鎮壓。”
距離隴西最近且能拿主意的也只有在汝陽的秦階，如果等訊息送到京城，那幾個鎮子包括隴西恐遭覆滅。
一城失守會殃及他城，可謂迫在眉睫。
阮妙菱記得徐元曾說過隴西多為文官們所不喜，調任到那裡去的官員要麼嘴不甜不被上官待見，要麼就是在望風時疏忽大意得罪了某位大人，沒個三五年走不了的。
原本益於升遷的肥沃土壤，在經過輪番淘洗之後，也就沒人擠破腦袋地往那兒奔，官員們的膽子久而久之變得比琉璃還脆弱。
但那都是五六年之後的事了。
阮妙菱怎麼都想不到，這個時候的隴西已露出了傾頹的一角。
秦階和初五就近藉著滿院通明的火光，在燈盞下展開作戰圖，並未避著阮妙菱。秦階想阮妙菱是個不懂軍事戰場的女孩子，避不避都無所謂，跟初五說話時也就沒有刻意壓低聲音。
秦家的婆子無論何時心思都很靈巧，見公子在談公事，旁邊的三小姐總不能跟個木頭人似的站著等他們說完，三五人便擁簇上去，很熱絡地笑呵呵和阮妙菱說話。
她們都不清楚三小姐從前去過哪些地方，家裡情況如何，只聽秦階提過是舊相識的千金，撿了幾個重要府縣的風俗隨意聊了起來。
阮妙菱一邊聽婆子說話，她們講到好玩之處，阮妙菱兩眼放光笑得極小聲，一邊把秦階說的話記在心裡。
“就按我方才說的去辦，另外把在江浙歷練的徐郴調到隴西去，吃閒飯都有個到頭的時候，不做點實事對不起他耗費的米糧。”
江浙一帶不論做哪種差事都好處頗多，秦階將他扣住久不升遷，自有他的道理。
兵部的面子他給夠了，如今正是急需用人的時候，徐郴想繼續吃現成飯，就得做出一番功業讓大家看看。
初五捲了作戰圖，和來時一樣風風火火去傳令。
幾個婆子退到一邊，秦階轉過身正好瞧見阮妙菱流光溢彩的眸子裡閃過一絲擔憂，微微一怔，莫非隴西有令她很在意的人？
就在秦階短暫思考的一瞬，阮妙菱已輕移蓮步走到他身前，她眼睛裡的光彩也隨之放大，秦階聽見阮妙菱以他從未聽過的柔若春風的口吻期期艾艾道：“秦大哥……我……想去……隴西。”
秦階覺得腦袋裡繃得極緊的弦，“嘣”地彈了一下，處在將斷未斷的邊緣。他的妙菱師妹已有十四歲了，樣貌出落得水靈，和他夢裡見過的婦人打扮大相徑庭，原以為她是不會撒嬌甚至害羞的，到底是他想多了。
飛速整理臉上恍惚的神情，無聲吞嚥，秦階道：“你長得嬌俏可愛，萬一去隴西的途中遇見歹人，身邊沒有能夠護你周全的人，豈不是要被逮了去！”
秦階難得虎了臉，初五到汝陽後雖然講過阮妙菱在大福寺揮鞭打黑影的事，但在他看來只能是唬人的花拳繡腿，真遇上強勁的敵人，三五招就潰不成軍。