“洗耳恭聽。”
徐礎依然站在那裡，“首先，楚王之號必須去掉。”
“咦，你自己退位就算了，還要算我學你？不可能，我寧願做死楚王，不做活宋取竹。”
“楚王前兩天還說願用名號換取糧食。”
“那是因為我知道你沒有糧食，你若是真拿出來，我不會接受。”
“君無戲言，楚王卻拿自己的名號開玩笑，難以服眾。”
“人人稱王，為什麼我不能？”
“人人稱王，則人人自立，楚王既然要打‘九州之戰’，需要先從消除‘自立’開始。”
宋取竹向妻子道：“我就知道徐礎的‘誘餌’不好吞，瞧見沒有？我還一點好處沒得著呢，他就讓我先放棄最大的好處。”
麻七姑卻不支援丈夫，“你這個楚王原本就是有名無實，棄之無妨。”
宋取竹瞪大雙眼，“夫人，我若不做楚王，連你的地位也會下降。”
“我現在很高嗎？”
宋取竹乾笑兩聲，向徐礎道：“好吧，假如我肯放棄楚王之號，然後呢？”
“既不稱王，就要向他人稱臣。”
宋取竹立刻搖頭，“宋家與天成朝廷有仇，我不向天成稱臣。”
“不是天成，而是陳病才或者奚耘。”
“這不是一回事嗎？兩人都打朝廷旗號，向他們稱臣，我的地位反而更低一層。”
“與楚王的名號一樣，陳、奚亦是有名無實，向其中一人稱臣，算不上投靠天成。”
“我對徐公子的意圖可是越來越懷疑了。”
“楚王前則寫信挑戰單于，後則大言九州之戰，卻什麼都不願捨棄，這不止是紙上談兵，乃是沽名釣譽。”
宋取竹臉上第一次露出怒容，很快消失，笑道：“好吧，假設再聽你一次，我該向哪家稱臣？”
“這就要交給我了，我去見陳、奚二人，誰肯立即出兵襄陽，楚王向誰稱臣。”
“合則你讓我吞下誘餌之後，再拿我誘餌，然後一步步騙下去——到了最後，我豈不是隻能做名小卒子？”
“若是做小卒子能換取九州之兵盡赴襄陽，楚王願意嗎？”
“我先問一句。”
“請問。”
“為什麼是我？為什麼不找別人？你從冀州一路來到荊州，途中想必遇到不少豪傑，便是這小小的夷陵城內外，也有四家，為什麼非得是我放棄名號？”
“因為只有楚王曾經寫信挑戰單于。”