樓礎上車，“父親真不進城？這道聖旨絕非太子……新帝之意。”
馬車慢慢調頭，樓溫道：“別急，等郭時風的訊息。”
“郭時風慣於見風使舵，他與梁升之一起，更不可信。”
“嘿，他可是你的朋友。”
“他不算我的朋友，是馬維拉他入夥……”
“想闖進城是不可能的，先住進驛站再說，讓我安靜會。”
樓溫閉目養神，樓礎心中卻安靜不下來，反覆思考眼下形勢，越想越不安。
到了驛站，士兵進去安排食宿，樓礎先下去，伸手要去攙扶父親，樓溫卻遞來一件東西，放在兒子手中，“這是我的私印，你帶在身上，立刻去往禁軍營地，求見湘東王，隨你許諾，事後我全認，總之要爭得湘東王的支援。”
“湘東王……”
“我與湘東王有些舊交情，又剛剛聯姻……你一定要說服他，只要我能進入禁軍，樓家不倒。”
“西征大軍不是還有八萬人在潼關嗎？”
“遠水不解近渴，而且那八萬人分別由不同將領掌控，不都是我的人，調派起來比較麻煩。湘東王雖非禁軍統帥，但是在軍中頗有幾分聲望，如果宮裡重用濟北王，湘東王很可能會不滿。”
“明白了，父親，我這就出發。”
“等等，帶上喬之素。”
幕僚喬之素跟在隊伍最後面，額頭受傷，樣子頗為狼狽，樓礎請他來見父親，大將軍交待道：“喬先生多多指點我這個兒子。”
喬之素深揖，“十七公子聰慧過人，我跟隨左右，拾遺補闕。”
大將軍揮手，示意兩人離開。
兩人騎馬前往軍營，喬之素執韁拱手，“慚愧，我一直以謀士自居，卻沒料到朝廷竟會……唉，陛下行事實在是出人意料。”
樓礎簡單將形勢又說一遍，當然不提自己就是刺客之一，最後道：“喬先生此前就曾讓我接觸湘東王，可我一直沒能做到，也很慚愧。”
喬之素道：“十七公子受困宮中，自顧不暇，也是我想得太簡單。不過，這次勸說應該會成。”
“湘東王與濟北王不和嗎？”
喬之素想笑，結果牽動傷口，變成一個古怪的表情，“兩王雖為叔侄，交往不多，倒是沒有恩怨。湘東王與太后——現在應該是太皇太后了——曾經定過親，可太后最後嫁給先帝，中間發生了什麼，外人不得而知。”
“那湘東王應該很支援太皇太后。”
喬之素搖頭，“恰恰相反，她還是皇后的時候，就曾力勸先帝除掉湘東王，當時鬧得沸沸揚揚，最後被先帝壓下去。當今天子——啊，也是先帝了——登基之初，太后又鬧過一回，陛下沒聽，命湘東王就國鎮守南方。如今新帝年幼，濟北王乃太后所生，很可能會掌權，也很可能順從太后心意。”
樓礎終於明白父親為何要聯絡湘東王。
“秦州之戰很慘烈嗎？父親受傷之後，好像……有些失落。”
喬之素擠出笑容，“按理說這些話不該我講，可是……講就講吧，都這個時候了。是十七公子的那些兄弟子侄，他們本是大將軍身邊的親兵，遭到伏擊的時候卻最先陷於混亂，各自逃亡，以至軍心潰散，連大將軍也阻止不住。好不容易逃回潼關，大將軍想親手斬殺幾人，最後卻沒下得去手。大將軍失望至極，常說樓家沒有棟樑，怕是要倒，可是對十七公子，大將軍還是十分看重的，否則也不會將如此重要的任務交給十七公子。”
“如果大將軍不能重新振奮，即便說服湘東王，怕也無濟於事。”樓礎喃喃道，發現怎麼也沒辦法用名實之學解釋父親的變化。