張小北面帶微笑地懟了高明禮的父母後，拽著父親離開了私塾。
張耀祖心情十分複雜，沮喪、失望還有愧疚。先生不同意分次給束脩，他家暫時又拿不出這麼多錢，小北上學的事該怎麼辦呀？看看人家高明禮的爹孃，再瞧瞧自己，唉，都怪自己沒本事才讓兒子跟著他受罪，明明資質那麼好也生生被耽擱了。
張小北反過來安慰張耀祖：“爹，天無絕人之路，我年紀又不大，過個兩年再讀書也不算晚。以後會有辦法的。”
張耀祖長長地嘆息一聲，低聲說道：“小北，都怪爹沒能耐，讓你過不了好日子，生生耽誤了你。若是爹也像高明禮的爹那樣就好了。”
張小北笑道：“我才不要高明禮爹那樣的爹，他是有點錢沒錯，你看他那副樣子，他那副品行，還是我自個的爹好，又老實又能幹對我又好。”
張耀祖聽了兒子這話，覺得暖心的同時心裡的愧疚更甚，同時又暗暗下定決心，以後一定要更加勤快，用心把日子過好，有這樣聰膽又孝順懂事的孩子，他再苦再累也值得。
張小北並不僅僅是為了安慰父親才這麼說，他心裡也挺能理解家裡的難處。其實他們家裡除了大伯外，都不懶。但是再勤快也沒有，客觀條件在那兒擺著呢，地就是那麼些地，家裡的孩子又多，每年的收成交了賦稅和租子之外所剩無幾，若是再趕上天災人禍，那簡直更沒法活了。所以他一點也不埋怨自家條件差什麼的，怨天尤人又有什麼用。
今天的事也讓張小北看清了生活殘酷的真相，他們家就是社會最底層，他必須要非常非常努力才能突破階層和生存環境。
父子倆一路沉默著回了家。家裡胡氏和張小草不在，說是去田地幹活了。大伯母江氏倒在家，奶奶羅氏也在。羅氏忙關切地問張耀祖事情怎樣了。張耀祖一臉頹唐地說先生沒答應。羅氏多少有些失望，江氏心裡暗喜，嘴上倒也安慰了張耀祖幾句。
張耀祖趁機向羅氏提出能不能找人先借些錢，到秋裡送小北入學。羅氏遲疑了一下，模稜兩可地說道：“反正到秋上還有好幾個月呢，到時咱們再說。”
張耀祖點點頭道：“也只能這樣了。還有啊娘，我看眼下地裡活也不多，我想跟人出去找點零活幹。”這個羅氏倒爽快同意了：“那行，碰到機會你就去吧，反正家裡有你爹和你大哥二哥。”
江氏在一旁接過話：“娘，可是富貴還要到處找小寶呢。”
羅氏淡淡地掃了江氏一眼，道：“找小寶也不能沒完沒了的找吧，要我說，咱這些年也盡了力了，實在找不著，就說明這孩子跟咱們張家的緣分到頭了，你們兩口子也別老想著過去的事，過日子嘛，就該朝前看。”
羅氏畢竟年紀大了，經歷的風雨也多了，像親孫子走丟的事，她難過自然是難過的，但又清醒地知道，不能像老大夫妻倆那樣一樣走不出來。
江氏聽到婆婆這話，不由得覺得心寒，心說，你是不怎麼在乎，你又不止小寶一個孫子，我呢，我只有小寶這麼一個兒子，要是找不到小寶，我們兩口子這輩子都沒了奔頭。江氏心裡雖然沒滿，但終究是敢怒不敢言。
張耀祖要出去打零工，張小北也開始琢磨掙錢的事，雖然他人小力微，但是他可以出腦子呀，而且他還有兩個姐姐可以幫忙呀。
他得想個本錢小，來錢快的營生。他要幹點什麼呢？理想很豐滿，現實很骨感，張小北絞盡腦汁也沒想出一個好點子來。不是沒有點子，是想出一個推翻一個，不是本錢大就是交通不便，或是需要的人力太多。
張小北一直坐在那兒想掙錢的點子，不知不覺間就到了黃昏時分，胡氏等人也回來了。聽了張小北的話，胡氏滿心的失望，張小北少不得又像安慰父親那樣安慰她。
關於掙錢的點子，張小北沒想出個所以然，倒是胡氏提了一個，那就是養鴨子，她說他們村子靠河，若是養鴨子的話不用怎麼餵食，直接趕河裡讓它們自行覓食就行了。
張耀祖道：“你的法子不是不可行，可是院子裡沒空地了，鴨圈蓋哪兒呀。”胡氏想到這裡只好嘆息一聲，確實，張家的院子本來就不大，裡頭住了四戶人家，孩子成串成串的出生，住得越來越侷促。