readx(; 仍如平日上朝一般，大臣們排好朝班，踱著四平八穩的方步，不急不徐地朝慈寧宮走去。
秦堪穿著御賜蟒袍低調地走在勳貴中間，沉默地跟著隊伍緩緩而行，也不敢跟身旁的國公和侯爺們談笑，負責朝紀的值日監察御史正虎視眈眈盯著隊伍呢，誰若不顧朝儀在隊伍裡談笑私語，定會被御史記下名字，來日的朝會上少不了一番參劾。
從午門到慈寧宮要經過太廟，太社稷，內庫，奉天殿，華蓋殿，乾清宮等等殿宇，一路沿途皆有禁宮武士和穿著大紅飛魚服的錦衣衛值守，太皇太后大喜的日子裡，宮中又進來了這麼多的外臣，安全保衛工作自是重中之重。
經過太社稷那座偌大的圓頂大殿，殿外的廣場上一片嘈雜，道錄司遣來的千餘名僧道聚集在廣場上，擺開各自的法器和道場，喃喃唸誦著為老太后祈福延壽的經文，奉天殿外的廣場上則搭了十幾個小臺子，臺上卻是京師有名的十幾個雜耍班子，戲子們在臺上唱作念打，賣力表演著自己最拿手的絕活，佛音梵唱與靡靡之音此起彼伏，宮中一派熱鬧非凡。
眾臣一路緩行到慈寧宮，慈寧宮內外鋪滿了地毯，王太皇太后穿著大紅喜慶的朝服，花白的頭頂上鳳冠微微顫動，張太后和夏皇后左右兩側作陪，朱厚照也穿著吉服龍袍陪在一邊，太后一臉喜意，而年輕的夏皇后卻緊緊繃著小臉。時刻注意著自己皇后的儀容，偶爾老太后側過頭來跟她說幾句話，夏皇后才露出一絲矜持的微笑。
兩位太后都是過來人，見夏皇后刻意保持著皇后的儀容，連如此喜慶的日子也繃著一張小臉如同出席喪事似的，兩位太后心中未免有些不喜，倒也未出言責怪，於是將皇后冷落到一邊，兩位太后笑意吟吟地說起了話，朱厚照嘴裡嚼著零嘴兒。偶爾也笑嘻嘻地插兩句不著調兒的嘴，惹來兩位太后一陣嗔怪又寵溺的目光。
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禮部官員立於殿中，大聲唱喝著勳貴及文武百官進殿賀壽，早已等候在外的勳貴和大臣們以以英國公張懋為首。依品階順序入殿。
這次太皇太后的壽辰看似隆重，實則宮中削減了不少費用，朱厚照到底不算昏庸得太徹底，他只是一個愛玩愛鬧的少年郎，但作為國君，對子民的愛護之心還是有的。
大壽之前的兩個月，戶部尚書已當廷稟奏，言稱太皇太后壽辰，內閣與戶部廷議之後，將撥銀一百萬兩作為壽辰所耗之需。朱厚照當時欣然同意。數日前由於乞丐凍斃一事。朱厚照回宮跟兩位太后一提，兩位太后是吃齋修道之人，聞言頓時痛惜不已，於是告訴朱厚照，壽辰之典不必鋪張。從典禮中省下五十萬兩銀子，撥於京師及天下各州府縣，專用於賑濟流民乞丐衣食，以彰皇家仁善之心。
朱家皇族做到這一步。說實話，已很不易了，然而大臣們卻似乎仍不滿意。
秦堪站在殿外朝班中，等待禮部官員唱名進殿賀壽，目光不經意地朝身後一掃，卻見勳貴班後面的文武大臣們彼此之間飛快交換了一個眼色。
秦堪心中咯噔一下，暗道不妙，今日賀壽老太后恐怕要出事！
思忖間，卻聽禮部官員大聲唱名，宣在京侯爵入殿朝賀。秦堪不及多想，領著侯爵班子進殿，眾侯爵進殿後自然一番如潮拜賀，秦堪恭敬道了萬壽無疆之後自覺站到一旁，殿上的朱厚照仍舊一臉笑嘻嘻的樣子，秦堪很想給他打個眼色要他防範，可惜二人相隔太遠，這個眼色扔過去大抵等於拋媚眼給瞎子，實有明珠暗投之憾。
勳貴班依次賀過壽後，接下來便是京中四品以上百官了。
內閣三位大學士領頭，禮部吏部尚書隨後，眾臣分批次進殿磕頭朝拜。