“陛下在說玩笑話嗎？”陳悠之問：“民間男子如何能入朝為官？”
“我朝興科舉，濟孤寒。凡我大周治下子民，無論男女老幼，無論世族還是庶族，皆可參加科舉，人人皆有機會踏入仕途。”
陳悠之苦笑。“陛下可知，光考試之前的驗身，便擋住了多少男子的為官之路？”
“驗身是為了防止你們夾帶小抄，何錯之有？”姜涔雲問。
“可驗身的官吏乃是女子，男子若在大庭廣眾之下被女子上上下下摸過一遍，便失了清譽，今後議親極為艱難。”
姜涔雲沉吟。“原是如此……朕以後應常設男驗官，專門檢查男子。”
“陛下聖明。”
“不過陳悠之。”姜涔雲聲音清朗。“你凡事都想考慮萬全之策，什麼都不願失去，又什麼都想得到，天底下哪有這麼好的事情？”
陳悠之愕然抬頭。“陛下……”
“你說著只想找一個棲身之所，又嫌京中其他貴女不能懂你才學。你珍視自己的才學，卻又不願參加科舉。的確，如今世道對男子有諸多束縛，但束縛便能成為你不思進取的理由嗎？黎熹微如今位極人臣是因為先帝與朕垂憐嗎？是因為他乃永平十年的狀元郎！你猜他當年有沒有經歷過驗身？”
“可他如今……如今不也棄了官場，與臣等同列？”陳悠之顫著聲音道：“您說的是昔日的左相大人。然而今日之左相，已非昔日英傑，不過是和臣等一樣，汲汲營營只為聖寵。”
姜涔雲被問住了，面色有些難看。
陳悠之咬咬牙，跪伏於地。“臣自知某些話說出口便難逃一死，但臣實在……實在無法使之爛在腹中。陛下，您若為天下男子著想，對男子女子一視同仁，便請您……請您不要納黎相入宮。”
她眯起眼睛，緩緩道：“這便是你的真實目的？”
“是。”陳悠之的頭緊緊貼著地面，聲音卻越來越有力。“陛下若是喜歡有才學的男子，臣自知薄有幾分才名，雖不能為陛下左膀右臂，卻可為陛下紅袖添香。左相大人的才學不該囿於深宮，前朝才是能展現他才幹之處。”
姜涔雲腦中突然冒出一個新鮮的詞彙，未經思索脫口而出道：“所以你是想當替身？”
“替身？”陳悠之疑惑地重複這兩個字，隨即搖頭。“臣當然不敢替代左相大人。”
“那你又如何能篤定我有了你，便不會再娶他？”姜涔雲冷哼。“你未免太看得起自己了。”
“陛下……”他的聲音又開始發顫。
“不過你說得對。”她嘆了口氣。“無論是為了江山社稷，還是為了佔據百姓一半的男子，不讓黎熹微入宮都是最好的選擇。我和他都不該囿於兒女情長。”
“那陛下……”
“你陪我演一齣戲吧。”她彎下腰，把陳悠之扶了起來。
第二日，陳悠之在御花園邂逅帝王，獲得陛下青睞的訊息便不脛而走，陳悠之也從秀男們集體入住的偏遠之所搬到了離帝王寢宮較近的濯花宮，這裡曾是文帝寵君容梅君的住所。
一群秀男咬碎了銀牙，往日裡與陳悠之交好的如今也在唾罵他使狐媚手段，捷足先登。還有人四處打聽御花園發生的細節，想知道陳悠之究竟如何吸引帝王。
“枉我還以為陳氏是個嫻靜的，這寒門子弟就是低賤，指不定使了什麼下三濫的手段，才迷了陛下的眼。”
“就是啊，他往日還和黎相親近，看來是一早便打聽好陛下的喜好了吧？”